Paul a écrit cette lettre à la communauté chrétienne de Rome. Leurs croyances étaient contestées par la communauté juive, qui les accusait manifestement d’être en contradiction fondamentale avec l’Ancien Testament. Voici la réponse de Paul, ce qui est également la présentation la plus systématique de l’évangile – la bonne nouvelle de ce que Dieu nous a donné par Jésus-Christ – dans l’ensemble du Nouveau Testament. Tout chrétien devrait être parfaitement familiarisé avec le contenu des Romains, en particulier les huit premiers chapitres.
Mais Paul commence avec la mauvaise nouvelle de Dieu. De Romains 1.18 à 3.20, il affirme que tout le monde – les Gentils et les Juifs, les païens et les religieux, ceux qui ont la Bible et ceux qui ne l’ont pas – est justement sous le jugement de Dieu.
AVERTISSEMENT : « Ce passage est politiquement incorrect à l’extrême. Il contient un contenu offensant pour les sensibilités culturelles actuelles. » Mais avant de le rejeter, considérez que nous devrions peut-être nous attendre à ce que la parole de Dieu nous surprenne, nous dérange et même nous offense – à moins que nous ne sachions déjà tout ce qui est important.
Paul commence par aborder la situation désespérée de ces peuples qui n’ont pas la Bible. « Ils sont certainement exemptés du jugement de Dieu parce qu’ils n’ont jamais eu l’occasion d’apprendre à connaître Dieu. » En fait, déclare Paul, ils sont aussi sous le jugement de Dieu (lire Ro. 1.18). Pourquoi ? Parce qu’ils ne sont pas dans l’ignorance totale. Dieu leur a donné beaucoup de vérité sur lui-même (« révélation générale »), mais ils l’ont délibérément supprimée.
Lire Romains 1.19,20. Paul parle en termes généraux de deux voies de connaissance de Dieu par la révélation générale. Prenons-les dans l’ordre inverse.
Une voie est externe (Ro. 1.20 : « Dieu le leur a fait connaître … à travers ce qui a été fait »). Et 2000 ans de recherche scientifique ont renforcé, et non pas affaibli, le point de vue de Paul.
Lorsqu’on regarde vers l’extérieur pour voir la taille même de la création (consider the galaxies we can now see through the Hubble telescope in areas we once thought were empty![i]), et que nous comprenons que toute cette masse a commencé concentrée dans une micro-tête d’épingle qui s’est étendue dans sa première seconde à 20 années-lumière[ii], nous savons intuitivement et rationnellement qu’il nécessite un Créateur à la fois éternel et d’une puissance unique (« sa puissance éternel », Ro. 1.20). C’est ce qui a conduit Johann Kepler à s’exclamer : « L’astronome qui ne craint pas Dieu est un fou ! »
Alors que nous examinons l’ordre et la complexité merveilleux de l’univers – à la fois macro (« Pourquoi est-il si parfaitement équilibré sur le plan gravitationnel qu’il ne s’est ni explosé à part ni compressé dans un seul point à nouveau … ? Ce degré d’équilibre a été comparé à celui d’un crayon debout sur sa pointe »[iii] et micro (par exemple, les structures des protéines et la surface des cellules qui ne peuvent être vues qu’au microscope), nous savons à la fois intuitivement et rationnellement qu’il nécessite un Créateur d’une intelligence unique. C’est ce que Sir James Geans veut dire lorsqu’il dit : « L’univers commence à ressembler plus à une grande pensée qu’à une machine géante. »
Une autre voie est interne (Ro. 1.19 : « … ce qu’on peut connaître de Dieu est évident pour eux »). De quoi parle-t-il ? Qu’y a-t-il au sein de tous les humains qui témoigne de l’existence du Dieu de la Bible ? Paul ne dit pas ici, mais il le dit plus tard.
Lire Romains 2.14,15. Les humains ont un sens incurable de la moralité. La conscience n’est pas un guide moral parfait, mais elle témoigne de la réalité d’une norme morale à laquelle nous sommes personnellement responsables parce qu’elle nous « poignarde » lorsque nous la violons. Ceci à son tour témoigne de l’existence d’un Créateur moral, à l’image duquel nous avons été faits. En Romains 1.32, Paul dit aussi que nous savons instinctivement que nous rendrons compte à Dieu de nos péchés.
En regardant vers l’intérieur, nous savons aussi que nous sommes des êtres personnels plutôt que de simples machines. Nous valorisons instinctivement les relations amoureuses personnelles. Pourquoi y attachons-nous de l’importance ? D’où vient notre personnalité ? La meilleure explication est que nous avons été créés à l’image d’un Créateur qui est personnel et aimant (l’existence de la Trinité).
Ainsi, sans aucune Bible, les êtres humains savent qu’il existe un Dieu personnel, moral, intelligent, éternel et puissant.
Et donc, même les personnes qui n’ont jamais vu de Bible devraient s’incliner devant Dieu, l’adorer et le remercier. Mais ce n’est pas la réponse normale (lire Romains 1.21-23). Bien que la mémoire de ce Dieu puisse être trouvée dans pratiquement toutes les cultures jamais étudiées[iv], elles rejettent normalement le vrai Dieu et le remplacent par une corruption. Cela signifie que notre principal problème spirituel n’est pas intellectuel (ou le manque de preuves suffisantes), mais moral (nous voulons nous rebeller et être autonomes).
Par conséquent, le polythéisme, le panthéisme, le dualisme, l’animisme (sans parler de l’athéisme) ne sont pas de belles expressions de la spiritualité humaine. Ce ne sont pas des spéculations innocentes de personnes vraiment ignorantes. Bien que tous les humains contiennent la vérité, ces expressions signifient une suppression et rejet volontaires et coupables du vrai Dieu. Paul le répète dans Romains 1.25,28a (lire).
Les personnes qui n’ont jamais vu de Bible peuvent-elles donc être sauvées ? Paul n’aborde pas cette question directement ; il soutient (de manière générale) que ces personnes ne peuvent pas plaider l’ignorance. S’ils vivent dans l’obscurité à propos du seul vrai Dieu, c’est une obscurité qu’ils se sont eux-mêmes imposée parce qu’ils ont rejeté la lumière que Dieu leur a donnée. Les chrétiens sincères ne sont pas d’accord sur cette question. Je pense que la Bible implique qu’ils peuvent être sauvés, et que certains le sont – mais avec des qualifications importantes :
Pas seulement en étant de fervents adeptes de leur religion d’origine. C’est ce que dit Paul : leur polythéisme (et le panthéisme et l’animisme, etc.) est sans excuse, précisément parce qu’il signifie un rejet de la connaissance de Dieu. Ces gens seraient des excentriques, nageant à contre-courant de la marée religieuse de leurs cultures.
Il ne suffit pas de réaliser et de reconnaître simplement que ce Dieu existe, pour être sauvé, pas plus qu'il ne suffit de réaliser et de reconnaître simplement que ce Dieu existe après avoir lu la Bible. Il faut faire le choix de s’humilier personnellement devant Dieu et de s’en remettre à sa miséricorde.[v]
Cela n’annule pas non plus la nécessité de missions chrétiennes. Dieu a donné à l’humanité un grand don par l’intermédiaire de son fils, et il veut que toute l’humanité en entende parler ! En outre, les Écritures impliquent que bien que tous les gens aient suffisamment de lumière pour se tourner vers Dieu, plus de personnes répondront lorsqu’on leur donnera plus de lumière. Il indique également que ceux qui ont répondu à la révélation générale seront beaucoup plus bénis dans cette vie s’ils entendent l’évangile (par exemple, la compréhension et l’assurance du salut ; le séjour du Saint-Esprit, etc.).
Mais revenons à l’argument de Paul. Les personnes qui ne possèdent pas la Bible sont justement sous le jugement de Dieu parce qu’elles ont supprimé la vérité que Dieu leur a révélée. Comment Dieu exprime-t-il ce jugement ?
Remarques le temps du verbe en Romains 1.18 : « la colère de Dieu se révèle … ». Bien qu’ils soient également confrontés au futur jugement final de Dieu à moins qu’ils ne se repentent (ch1 v32), ils font l’expérience d’un aspect du jugement de Dieu en ce moment même. Paul répète la même phrase trois fois pour décrire le jugement actuel de Dieu (lire Ro. 1.24,26,28) – « Dieu les a livrés… ».
Quand Paul dit que Dieu « les a livrés », il ne veut pas dire que Dieu pousse activement les gens à s’éloigner de lui, ou qu’il initie des jugements temporels (certains croient à tort que le SIDA est le jugement de Dieu). Il se fait l’écho du Psaumes 81.11,12 (lire). Dieu « nous laisse partir », il nous permet de faire l’expérience des conséquences naturelles de se rebeller contre la structure de la réalité. Peu importe ce que nous disons croire, nous sommes toujours faits à l’image de Dieu et devons vivre dans l’univers de Dieu. Et lorsque nous supprimons la vérité et que nous nous rebellons contre la réalité, cela ne change rien à la réalité ; ça ne fait que nous endommager. « Nous ne pouvons pas en fin de compte briser les lois de Dieu ; nous nous brisons sur eux. »
Ce principe ne s’applique pas seulement aux individus et aux cultures qui ont rejeté la révélation générale ; il s’applique également (peut-être même davantage) aux individus et aux cultures qui ont rejeté la révélation spéciale (Israël de l’Ancien Testament, la culture occidentale).
Paul parle de trois manifestations générales du jugement actuel de Dieu. Ce ne sont pas les seules manifestations, mais elles sont les plus évidentes. Beaucoup d’entre nous en ont fait l’expérience dans leur propre vie et dans leur famille, et nous en faisons actuellement l’expérience dans notre culture.
Lire ch1 v24. Lorsque les personnes qui sont créées pour une relation avec le Dieu invisible se détournent de lui, elles se tournent généralement vers des expériences visibles et tangibles pour combler le vide laissé par Dieu. Cela crée un vide de désirs insatiables – ce que Paul appelle ici « les désirs de leur cœur à l’impureté ». « L’impureté » ne se réfère pas seulement à l’immoralité sexuelle, mais englobe toutes les convoitises démesurées, y compris les autres péchés sensuels (par exemple, l’alcool, les drogues, la gloutonnerie, la paresse) et la cupidité matérialiste. Ces expériences satisfont-elles et comblent-elles le cœur humain ? Non, elles produisent des addictions asservissantes (loi des rendements décroissants), une santé brisée par ces addictions, et une augmentation du vide et de la solitude, des dommages aux familles, etc.
Lorsque des personnes créées pour une saine intimité personnelle avec Dieu (et d’autres personnes) se détournent de lui, elles se tournent généralement vers l’immoralité sexuelle. Lire Romains 1.26,27. Je pense que Paul mentionne ici le péché homosexuel comme la violation la plus évidente du dessein de Dieu pour la sexualité.[vi] Mais cette violation inclut également la promiscuité hétérosexuelle, l’adultère, la pornographie, etc. Ces pratiques satisfont-elles et comblent-elles le cœur humain ? Non, mais ceux qui les pratiquent « …reçoivent en leur propre personne la juste punition de leur erreur. » Cela ne concerne pas seulement (ou même principalement) les maladies sexuellement transmissibles, mais la fragmentation personnelle, la culpabilité, la faim rongée par une fausse intimité, les dommages causés aux familles, etc.
Lorsque les personnes se détournent de la vérité sur Dieu, cela crée une énorme dissonance cognitive – une tension entre ce que nous savons et notre façon de vivre. Il n’y a finalement que deux façons de résoudre cette dissonance : soit vous inclinez devant Dieu et ajustez votre comportement, soit vous détournez de plus en plus votre pensée de la réalité (et de la raison). C’est ce que Paul appelle un esprit dépravé (lire Ro. 1.28). Un esprit dépravé est un esprit qui est utilisé non pas pour apprendre à connaître Dieu et sa volonté afin de pouvoir le suivre, mais pour rationaliser la rébellion contre Dieu et sa volonté. Les dommages causés par un esprit dépravé comprennent une conscience de plus en plus cautérisée, une confusion morale croissante, une attirance pour les philosophies qui justifient l’autonomie, etc. Et à mesure que cela se répand dans une vie ou une famille ou une culture, les horreurs de Romains 1.29-32 deviennent de plus en plus banales et acceptables (lire). C’est l’état tragique de notre propre culture.
Mais la Bible ne se termine pas avec cette sombre image. Il y a aussi de bonnes nouvelles de Dieu …
Pourquoi Dieu vous livre-t-il ? Non pas parce qu’il est dégoûté par vous – mais dans l’espoir que nous reviendrons à la raison et que nous nous tournerons vers lui (lire l’histoire du fils prodigue de Luc 15.11-32).
Dieu veut que vous vous tourniez vers lui et que vous lui disiez ce que le fils prodigue a dit – « J’ai péché contre toi, je ne suis plus digne que tu me regarde comme ton fils. ». Et quand vous ferez cela, vous découvrirez que c’est tout ce qu’il a toujours voulu que vous fassiez. Il connaît mieux que vous votre dilemme et il a déjà pris des dispositions pour vous par l’intermédiaire de Jésus-Christ. Lire Romains 1.16,17.
L’évangile a des solutions pour chaque personne, quelle que soit la vérité que vous avez supprimée, quelle que soit la violation de la loi de Dieu.
Dès que vous recevez la provision de Jésus par la foi, Dieu vous pardonne de façon permanente et commence à guérir votre vie brisée. C’est à vous de demander !
[i] Voir National Geographic, Vol. 191, No. 4 (avril 1997), p. 11.
[ii] Voir National Geographic, Vol. 196, No. 4 (octobre 1999), p. 20.
[iii] Voir National Geographic, Vol. 196, No. 4 (octobre 1999), p. 25.
[iv] Voir Don Richardson, Eternity in Their Hearts (L’Éternité dans leurs cœurs) (Ventura: Regal Books, 1981).
[v] Pour une anecdote intéressante qui illustre ces deux points, voir Watchman Nee, What Shall This Man Do ? (Que fera cet homme?) (Fort Washington, PA : Christian Literature Crusade, 1971), p. 41.
[vi] Pour un traitement équilibré, biblique et compatissant de cette question, voir Thomas Schmidt, Straight and Narrow (Droit et étroit) (Downers Grove : Intervarsity Press, 1995), et son émission « Homosexuality and Christian Morality (Homosexualité et morale chrétienne)»
