L’épître aux Romains (surtout les chapitres 1 à 8) est la présentation la plus systématique de la bonne nouvelle de Dieu dans le Nouveau Testament. Tous les chrétiens devraient connaître ce matériel à fond et être capables de le partager et de l’expliquer aux autres.
Mais bien que l’évangile soit la bonne nouvelle de Dieu, il commence par ses mauvaises nouvelles – que l’humanité mérite le jugement de Dieu.
Dans la leçon précédente, Paul a déclaré que les païens immoraux sont justement sous le jugement de Dieu parce qu’ils suppriment leur connaissance du vrai Dieu pour adorer de faux dieux, et parce que leurs vies sont remplies de rébellion ouverte contre Dieu (lire Ro. 1.29-32). Ces gens sont en difficulté avec Dieu !
« Mais concernant les gens qui croient au Dieu de la Bible, qui vont à l’église pour l’adorer, qui sont des citoyens honnêtes et respectueux des lois – et qui sont profondément offensés par les païens ? Vous ne dites pas qu’ils sont aussi sous le jugement de Dieu, n’est-ce pas ? »
Il y a de fortes chances que vous vous décrivez ainsi – ou que vous en connaissiez beaucoup qui le font. Un récent sondage montre que 82% des adultes américains croient en une vie après la mort qui comprend à la fois le paradis et l’enfer, mais que seulement 4% de ces personnes croient qu’elles iront en enfer.[i] Comme seulement 35% des adultes américains affirment avoir reçu l’évangile, cela signifie qu’un peu moins de la moitié de tous les adultes américains croient qu’ils ne méritent pas le jugement de Dieu.
Si vous êtes l’un de ces gens, vous n’allez pas aimer Romains chapitre 2, parce que Paul vous a ciblé dans ce chapitre. Notez qu’il est passé de « ils » dans Romains 1.32 à « vous » dans Romains 2.1 (lire). C’est la mauvaise nouvelle de Dieu, partie 2. Les « bonnes » personnes sont aussi en difficulté avec Dieu ; elles se dirigent aussi vers le jugement de Dieu. Ils sont « sans excuse » tout autant que les païens sont « sans excuse » (Ro. 1.20). Paul va systématiquement exposer et réfuter chaque fausse clause d’exemption que nous utilisons. Et il est expert en la matière, puisqu’il a vécu les 30 premières années de sa vie comme la « bonne » personne exemplaire.
Voici la forme de déni la plus courante et la plus profonde. Notre norme de référence pour la plupart des choses, y compris la moralité, est la façon dont nous nous comparons aux autres personnes. Et dans de nombreuses affaires humaines, la comparaison horizontale est appropriée.
Nous notons souvent les examens sur une courbe de Gauss, en prenant la gamme des notes et en divisant les notes entre eux plutôt que de noter tout le monde par rapport à 100%. Lors d’un examen difficile, 54% peut être une « bonne » note.
Lorsque nous parlons de comportement moral humain, nous pensons instinctivement de la même manière. Il est légitime de parler de « bonnes » personnes (qui peuvent occasionnellement crier après leur conjoint ou ne pas réclamer un cadeau d’anniversaire de 100 dollars sur leur impôt sur le revenu) par opposition aux « mauvaises » personnes (qui assassinent leur conjoint ou escroquent le gouvernement de centaines de milliers de dollars d’impôt sur le revenu). Sur cette base, la plupart d’entre nous peuvent dire : « Je suis une bonne personne par rapport à eux ».
Mais c’est une erreur fatale de supposer que Dieu juge selon le même critère. Lire Romains 2.1-3. Paul dit que le jugement de Dieu est « conforme à la vérité ». Cela signifie que Dieu nous juge, non pas en fonction de notre comparaison avec les « mauvaises » personnes, mais en fonction de la façon dont nous sommes réellement comparés à ce qu’il est réellement. Et comme Dieu est absolument juste, il nous évalue selon que nous vivons ou non à la hauteur de sa norme. Dieu non seulement ne note pas sur la courbe ; sa note de passage est de 100% !
Lorsque quelqu’un a demandé à Jésus à quel point il devait être bon pour hériter de la vie éternelle, remarquez comment il a immédiatement clarifié le sens du mot « bon » dans ce contexte (lire Marc 10.17,18). Lorsqu’il s’agit de gagner l’entrée dans le royaume de Dieu, la norme de ce qui est « bon » est Dieu lui-même.
C’est pourquoi Paul insiste pour que, lorsque vous jugez la « mauvaise » personne comme étant digne du jugement de Dieu, vous scellez votre propre destin. La question n’est pas de savoir si vous enfreignez moins la loi de Dieu que les autres, mais si vous l’enfreignez du tout. Si vous acceptez que Dieu juge le péché, et que vous péchez, alors vous acceptez que Dieu vous juge. Regardez la liste des choses qui méritent le jugement de Dieu dans Romains 1.29-31. Si Dieu juge la cupidité, avez-vous déjà été cupide ? Si Dieu juge l’envie, avez-vous déjà été envieux ? Si Dieu juge … (tromperie, commérage, calomnie, arrogance, vantardise, désobéissance aux parents, manque d’amour, manque de pitié), avez-vous déjà été … ? Si vous l’avez été, vous méritez la condamnation de Dieu.
EXEMPLE : Sauter à l’île de Catalina. À un niveau comparatif, il est approprié pour moi de dire : « Je suis un meilleur sauteur que la plupart des gens. » Mais dans l’absolu (en fait de sauter à plus de 30 km à l’île de Catalina), de telles comparaisons sont complètement hors de propos car nous sommes tous désespérément incapables.
« Ce n’est pas juste ! » Y a-t-il une raison pour laquelle Dieu ne devrait pas être obligé de juger les pécheurs ? Où traceriez-vous la ligne ? Quelque part juste en dessous de là où vous êtes ? Où que vous traciez la ligne, pourquoi est-il juste que la personne qui commet un péché de plus soit rejetée alors que celle qui a commis un péché de moins est acceptée ?
Cette forme de déni était vraiment profondément ancrée chez les compatriotes juifs de Paul. Ils croyaient à tort que parce qu’ils étaient nés dans le peuple élu de Dieu, ils étaient automatiquement exemptés du jugement de Dieu. Paul décrit cette mentalité dans Romains 2.17-20 (lire).
Bien que cela soit plus courant dans les cultures qui mettent l’accent sur les privilèges hérités, vous voyez encore cette forme de déni dans une certaine mesure dans notre culture (issu d’une lignée de ministres, née dans l’église).
Paul dit que lorsqu’il s’agit de gagner l’acceptation de Dieu, il n’a pas de chouchous de pedigree. La question n’est pas de savoir quel type de pedigree religieux vous avez, mais si vous avez pleinement obéi à la loi de Dieu. Lire Romains ch2 v6-13.
Lire ces versets dans un sens comparatif serait une violation de Romains 2.1-3. Paul parle dans un sens absolu. Si vous obéissez pleinement à la loi de Dieu (ce que personne ne fait), vous gagnerez la vie éternelle, quel que soit votre pedigree religieux. Mais si vous « faites le mal » ou « péchez » (ce que tout le monde fait), vous méritez la colère de Dieu quel que soit votre pedigree religieux.
Cela ne signifie pas qu’il n’y avait pas d’avantages à naître dans le peuple élu (lire Ro. 3.2). Dieu a donné la Bible à travers eux, et il a donné le Messie à travers eux. Mais il ne leur a pas donné l’immunité héritée de son jugement. En fait, ils sont jugés « en premier » parce qu’ils connaissent mieux ses normes que ceux qui n’ont jamais eu les 10 Commandements.
Certaines personnes pensent qu’elles éviteront le jugement de Dieu parce qu’elles ont « un bon dossier public ». Il est possible de vivre toute sa vie sans commettre ouvertement des péchés publics comme le meurtre, l’adultère, la fraude fiscale, etc.
Mais c’est une erreur fatale de croire qu’un bon dossier public signifie que vous méritez d’être exempté du jugement de Dieu. C’est parce que Dieu ne jugera pas seulement nos actes manifestes et publics. Il jugera également nos secrets (lire Ro. 2.16). Il connaît nos secrets parce qu’il est omniscient ; il doit juger nos secrets parce qu’il est juste. Ce n’est donc pas de savoir si les gens peuvent trouver de la saleté à l’extérieur, c’est de savoir si Dieu trouve de la saleté à l’intérieur. Que comprend cette « saleté secrète » ?
Violations de conscience, même si personne d’autre ne nous condamne (Ro. 2.15 ; mentir et bavarder pour gagner l’avantage social)
Péchés contre d’autres personnes, même s’ils n’ont jamais découvert qui leur a fait (Luc 12.2,3 ; lancer les livres d’un ancien ami au collège pour impressionner les amis populaires)
Fantasmes de péchés, même si nous ne les réalisons jamais (Matthieu 5.22,28 ; (haine et désir sexuel)
« Bonnes » actions faites à partir de mauvais motifs (Luc 20.47,48 ; donner aux charités pour avoir un pas d’avance ; beaucoup d’activité religieuse)
Péchés d’omission (Jacques 4.17 ; manquement d’aimer et de servir positivement Dieu et les autres)
Tout ce qui n’est pas fait comme expression d’une confiance aimante en Dieu (Ro. 14.23)
Je ne sais pas pour vous, mais je serais dans la panade si je devais me présenter devant Dieu et que mes secrets étaient dévoilés ! Et vous ?
À l’époque de Paul, les hommes juifs comptaient beaucoup sur le rite de la circoncision. Le simple fait de suggérer que leur circoncision ne leur donnait aucune immunité contre le jugement de Dieu était susceptible d’entraîner une bagarre. De la même manière, de nombreuses personnes de l’église font preuve d’une confiance incroyable dans l’observation de rituels divinement ordonnés comme le baptême, la fréquentation de l’église, la communion, etc.
Mais Paul le nie (lire Ro. 2.25-27). Dieu n’est pas opposé à la circoncision (ni aux autres rituels ci-dessus) – il en est l’auteur—mais il est contre la fausse confiance dans l’observance des rituels. Ce qui importe n’est pas que vous observez des rituels divinement ordonnés, mais que vous obéissez à la loi de Dieu. L’observance rituelle n’offre aucune immunité contre le jugement de Dieu. Cela serait contraire aux enseignements de l’Ancien Testament, et cela transforme Dieu en un idiot myope qui peut être trompé par les gens qui font des gestes.
« Voulez-vous dire que toutes les fois où je suis allé à l’église (alors que j’aurais pu rester au lit), où j’ai adoré Dieu dans la liturgie, où je me suis confessé et où j’ai communié (alors que j’aurais pu regarder le football) ne comptent pour rien ? Ce que je dis n’a pas d’importance. Si vous parlez de gagner l’acceptation de Dieu, Dieu dit qu’ils ne comptent pour rien.
Alors pourquoi Dieu les a-t-il donnés en premier lieu ? Paul en donne un aperçu dans Romains 2.28,29 (lire). Son point de vue est qu’ils sont des images extérieures d’une réalité spirituelle intérieure que Dieu vous donne lorsque vous venez à lui avec une attitude de cœur droit.
La circoncision était une image de la chirurgie radicale du cœur que Dieu fournirait par l’intermédiaire du Saint-Esprit afin que nous voulions obéir à Dieu. Le baptême est une image de la façon dont Dieu lave notre culpabilité une fois pour toutes par la mort du Christ pour nos péchés. La communion est une image de la façon dont Dieu met sa grâce à notre disposition par le Christ aussi souvent que nous en avons besoin.
Quelle tragique perversion de compter sur l’observance rituelle pour gagner l’acceptation de Dieu ! C’est comme si un criminel exhibait un document de clémence comme un diplôme de fin d’études.
Vous pouvez voir dans ces deux derniers versets pourquoi Paul a écrit ce chapitre douloureux. Non pas pour vous humilier ou vous pousser au désespoir d’avoir l’acceptation de Dieu. Mais pour vous rendre humble et vous pousser au désespoir de GAGNER l’acceptation de Dieu. Paul est comme un médecin qui essaie de briser le déni de son patient en exposant la gravité de son état – non pas pour profiter de sa détresse, mais pour se soumettre au remède qu’il offre gratuitement.
Êtes-vous prêt à prendre votre place devant Dieu avec les « mauvaises » personnes (lire Ro. 3.9a) ? Êtes-vous prêt à admettre que vous êtes comme « eux » de la manière la plus importante de toutes – que vous avez enfreint la loi de Dieu d’innombrables fois en pensée, en parole et en action – et que vous méritez non pas son acceptation mais son jugement ? Si vous n’êtes pas prêt à l’admettre, vous dites « Je n’ai pas besoin de la charité de Dieu – je suis assez bon. » Mais si vous êtes prêt à l’admettre, vous pouvez recevoir l’exemption complète de Dieu (lire Jean 5.24). Nous apprendrons la prochaine fois comment Dieu peut faire cela – mais vous pouvez y participer dès maintenant.
Êtes-vous prêt à prendre le risque d’offenser vos « bons » membres de famille et vos amis pour qu’ils puissent voir leur besoin de grâce ? Ce n’est pas du jugement religieux, c’est un acte d’amour.
[i] James Patterson and Peter Kim, The Day America Told the Truth (Le jour où l’Amérique a dit la vérité) (New York: Prentiss Hall Press, 1991), p. 204.
