Révision : Chapitres 1 à 8 contiennent l’explication la plus complète de la « bonne nouvelle » dans tout le Nouveau Testament entière. Nous allons regarder le début des « bonnes nouvelles » aujourd’hui, mais nous commençons par le résumé de Paul de la « mauvaise nouvelle ».
Lire Romains 3.9. C’est le résumé de Paul de Romains 1.18 à 2.29. Ce ne sont pas seulement les « mauvaises » personnes qui sont sous le jugement de Dieu ; ce sont aussi les « bonnes » personnes. Je suis peut-être au fond d’une mine et vous êtes peut-être au sommet d’une montagne, mais nous sommes tous deux à des millions de kilomètres de l’étoile la plus proche. De la même manière, j’ai peut-être commis beaucoup plus de péchés que vous, mais nous sommes tous deux loin de la norme de perfection morale de Dieu. Et nous méritons donc tous deux la condamnation de Dieu.
Après avoir cité plusieurs passages de l’Ancien Testament qui vont dans le même sens (Ro. 3.10-18) et après avoir fait un commentaire sur le but de la loi de Dieu (Ro. 3.19,20) que nous examinerons plus tard, Paul entre finalement dans la première partie de la « bonne nouvelle » de Dieu en Romains 3.21-26. Leon Morris, un spécialiste du Nouveau Testament, affirme qu’il s’agit « probablement du paragraphe le plus important jamais écrit ».[i] Chaque verset, et chaque phrase de chaque verset, est rempli de contenu théologique. Lisons d’abord le tout, et ensuite j’essaierai de vous l’expliquer aussi clairement que possible.
Le mot clé de cette bonne nouvelle est « justifier ». La « justification » est le concept clé de tout ce paragraphe, nous devons donc commencer par bien comprendre ce qu’il signifie – et ce qu’il ne signifie pas.
Le mot grec dikaiow est un terme juridique, emprunté au tribunal. C’est le verdict juridiquement contraignant du juge, et c’est le contraire de la condamnation – c’est l’acquittement.
La justification n’est pas donc synonyme de pardon ; elle est plus que le pardon. Le « pardon » consiste à être libéré de la punition que vous méritez. La « justification » signifie être déclaré en règle avec Dieu, satisfaisant pleinement ses justes exigences. Être justifié, c’est que Dieu m’accepte comme si je n’avais jamais péché.
Supposons que vous soyez accusé de harcèlement sexuel au travail et que vous soyez traduit en justice. Le verdict du juge est l’acquittement. Si vous étiez au travail le lendemain, et que quelqu’un vous disait : « J’ai entendu dire qu’ils ont abandonné les charges », vous seriez en colère ! « Non, j’ai été acquitté ! » Sauf que, dans notre cas, Dieu nous acquitte même si nous sommes coupables !
La justification ne se fait pas au coup par coup, au fil de temps, par le biais des prêtres et de l'observation des rituels (catholicisme romain). Elle ne sera jamais rappelée, vous obligeant à aller chercher la justification encore et encore (églises radicales arméniennes). C'est quelque chose que Dieu vous accorde directement une fois pour toutes en tant que forfait permanent. C'est pourquoi tant de passages parlent de la justification au passé (voir Ro. 5.1) et comme quelque chose de complet et de permanent (voir Ro. 8.1). Tout comme vous ne pouvez pas être jugé pour le même crime après avoir été acquitté, la justification de Dieu signifie que vous ne serez plus jamais jugé ou condamné par lui pour vos péchés – passés, présents et futurs.
Dans ce paragraphe, Paul nous dit trois choses sur la justification de Dieu que nous devons tous savoir : comment elle est offerte, comment elle est accomplie et comment elle est reçue.
Premièrement, la justification est offerte par la grâce de Dieu seule (« ... justifié comme un don par sa grâce ... »). Cela a à voir avec la raison pour laquelle Dieu nous justifie. Nous avons déjà vu que nous ne pouvons attendre que la condamnation de la justice de Dieu. La justification n'est pas un salaire que Dieu nous doit – le seul salaire qu'il nous doit est la mort (Ro. 6.23) ; c'est un don qu'il offre gratuitement. La justification n'est pas une récompense que nous méritons ; c'est la charité pour ceux qui ne le méritent pas.
C'est dur à avaler pour des gens comme nous, qui ont été élevés dans l'estime de soi et le droit, mais c'est une excellente nouvelle une fois que vous la comprenez. Cela signifie (d’une part) que la justification ne repose en aucune façon sur votre amélioration morale. Votre vie morale peut très bien s'améliorer après avoir été justifiée (les chapitres suivants expliquent pourquoi), mais c'est toujours le résultat d'une justification – jamais une condition pour devenir ou rester justifié. Au moment où nous laissons cela se produire, la justice de Dieu exige de nous une justice parfaite.
Deuxièmement, la justification est fournie par la mort du Christ seule. Cela a à voir avec la façon dont Dieu nous justifie d'une manière qui est cohérente avec son propre caractère. Puisque nous sommes pécheurs, comment Dieu peut-il nous déclarer juste sans violer sa propre justice et son propre droit ? Un Dieu juste et équitable doit punir le péché par la mort – alors comment la justification peut-elle être autre chose qu'une erreur judiciaire ? La réponse est que la justification est gratuite pour nous, mais qu'elle a coûté à Dieu un prix terrible : la mort de son Fils juste. L'expression la plus claire de cela est 2 Corinthiens 5.21 (lire). Dans ce passage, Paul utilise deux images qui communiquent cette idée à son public.
Dieu nous justifie « par la rédemption qui est dans le Christ Jésus ». « Rédemption » (le mot grec apolutrwsis) signifie « délivrance par le paiement d'une rançon ». C'était l'un des termes les plus populaires dans l’Antiquité, car il signifiait la liberté pour les esclaves. Si vous étiez un esclave, votre tête était mise à prix. Il n'y avait pas de « Proclamation d'émancipation », c'est-à-dire de décret légal qui faisait de vous un citoyen libre. La seule façon d'être émancipé était que quelqu'un paie votre prix d'achat et choisisse ensuite de s'identifier à vous en tant que personne libre. Dans de très rares cas, les esclaves pouvaient économiser suffisamment d'argent en « travaillant au noir » pour payer leur propre prix de rachat. Mais en général, ils dépendaient de l'espoir d'un bienfaiteur aimant qui les achetait et les libérait ensuite.
C'est une image de ce que Jésus a fait pour nous. Nous sommes esclaves du péché, désespérément endettés à Dieu à cause de nos péchés, passibles de la peine de mort, et incapables d'acheter notre liberté. Mais le Christ est venu volontairement payer le prix de nos péchés en mourant à notre place. Il a clairement indiqué que c'était le but de sa venue (lire Marc 10.45). Et son dernier cri de la croix annonçait qu'il avait accompli cela (le mot grec tetelestai peut être traduit par « payées en entier »).
Dans sa mort, Christ était « une victime propitiatoire » (LSG) ou « une victime destinée à expier les péchés » (BDS). Ce mot (hilastayrios) faisait référence au monde du temple, à la fois juif et païen. « Propitiation » signifie apaiser la colère de la divinité par un sacrifice. Il n'est pas politiquement correct ou thérapeutiquement approprié de parler de la colère de Dieu. Cela est considéré comme primitif et dysfonctionnel. Mais le Dieu de la Bible est à juste titre en hostilité avec nous à cause de notre péché et de notre rébellion. Et sa colère peut être détournée de nous, non pas par les vœux de faire mieux ou par la punition que nous nous infligeons ou l'argent pour l'acheter, mais seulement par la mort du sacrifice qu'il fournit.
C'est exactement comme cela que Jésus a vu sa mort. C'est « la coupe » qu'il craignait de boire (Matthieu 26.39) – un symbole de l'Ancien Testament pour la colère d'un Dieu saint contre le péché (Ésaïe 51.17,20 ; Jérémie 49.12). C'est (en partie) pour cela que Jésus s'est écrié : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » Celui qui avait vécu une vie parfaite et avait toujours expérimenté une communion parfaite avec le Père était maintenant identifié à nos péchés, séparé de son Père, et éprouvant son infinie colère. Parce qu'il était pleinement humain, son sacrifice pouvait nous représenter. Parce qu'il était pleinement Dieu, son sacrifice pouvait pleinement apaiser la colère de Dieu.
Maintenant, nous pouvons comprendre Romains 3.25b,26. Comment Dieu pourrait-il passer par-dessus les péchés que les gens ont commis auparavant sans les juger ? Pour la même raison qu'il peut passer par-dessus nos péchés aujourd'hui et nous déclarer justes – parce qu'il a puni son Fils Jésus pour eux sur la croix. C'est ainsi que Dieu peut être à la fois « juste et celui qui justifie ». Par conséquent, la croix est la révélation ultime de la justice et de l'amour de Dieu. Elle révèle que le péché est si offensant pour Dieu qu'il lui a coûté la mort de son Fils pour le payer. Mais elle révèle également que Dieu nous aime tellement qu'il viendrait en la personne de son Fils pour prendre son jugement à notre place.
La justification est donc offerte par la grâce seule, et accomplie par le Christ seul. Nous en arrivons maintenant à la troisième question clé : Comment recevons-nous la justification ? S'agit-il d'une chose que Dieu applique à nous tous, indépendamment de notre choix (universalisme), ou y a-t-il une condition que nous devons remplir ? Paul ne pourrait pas être plus clair sur cette question cruciale. Lire Romains 3.22,25,26,28,30. La justification est reçue par la foi seule.
La foi n'a pas de pouvoir en soi ; ce qui compte, c'est le pouvoir de son objet. Il s'agit simplement de lever les mains vides pour recevoir le don que Dieu offre par le Christ. C'est accepter personnellement avec Dieu que vous ne pourrez jamais payer la dette que vous lui devez, puis demander humblement au Christ de payer votre dette à votre place. C'est accepter personnellement que vous ne puissiez apaiser la colère de Dieu que par votre propre mort, et ensuite faire humblement confiance à la mort du Christ pour apaiser la colère de Dieu à votre égard.
C'est pourquoi nous disons que le christianisme implique une conversion. Il y a un moment dans votre vie, avant lequel vous êtes séparé de Dieu et soumis à son jugement. Et il y a un moment dans votre vie, après lequel vous êtes réconcilié avec Dieu et assuré de son acceptation. Le moment qui sépare ces deux états est votre décision de faire confiance au Christ et de recevoir son don de justification. Avez-vous pris cette décision ? Si vous n'avez jamais consciemment fait confiance à la mort du Christ sur la croix pour vous fournir le don de l'acceptation de Dieu, pourquoi ne pas le faire maintenant ? Vous pouvez le faire dans le calme de votre cœur, car il s'agit d'une transaction entre vous et Dieu.
Une façon de tester votre compréhension et votre réaction à la bonne nouvelle est de voir comment vous répondez aux trois questions que Paul pose dans Romains 3.27-31.
« Reste-t-il encore une raison de se vanter ? » Paul fait référence à la fierté de vos bonnes actions ou de vos œuvres religieuses, comme si elles méritaient d'être acceptées par Dieu. L'Evangile exclut toute vantardise de ce genre, car il nous dit que Dieu nous accepte non pas à cause de ce que nous faisons pour lui, mais à cause de ce que le Christ a fait pour nous.
Comment répondez-vous à cette déclaration : « Mes meilleures œuvres ne me qualifieront pas pour l'acceptation de Dieu. » Il y aura beaucoup, beaucoup de gens différents au paradis, mais personne ne dira : « Dieu et moi avons fait du bon travail ». Tous ceux qui sont au ciel seront émerveillés par la miséricorde de Dieu en dépit de nos péchés, et ceux qui ont la foi qui conduit à la justification le comprennent bien. Si cela vous offense, vous ne comprenez toujours pas (ou n'avez pas reçu) l'Evangile. La foi qui apporte la justification annule toute cette vantardise et la remplace par une humble gratitude.
« Dieu serait-il seulement le Dieu des Juifs ? N'est-il pas aussi le Dieu des non-Juifs ? » Paul insiste auprès de son auditoire juif sur la volonté de Dieu d'accepter les « mauvaises » personnes tout autant que les « bonnes » personnes. Il justifiera les deux groupes exactement de la même manière (Ro. 3.30).
Comment répondez-vous à cette déclaration : « Dieu invite les pires pécheurs à partager le ciel avec moi. » Que pensez-vous de la possibilité de partager le ciel avec quelqu'un comme le tueur notoire, Jeffrey Dahmer ? Il s'est manifestement tourné vers le Christ avant d'être tué en prison. Si c'est le cas, il sera là avec vous. Si cela vous offense, cela ne veut-il pas dire que vous pensez que vous méritez plus le ciel que lui ? Et si vous pensez cela, vous ne comprenez pas à quel point vous êtes loin du compte et combien vous avez besoin de la grâce de Dieu.
« Annulons-nous donc la loi par la foi ? » Paul verbalise l'objection de ses adversaires selon laquelle la grâce enlève à Dieu toute raison de nous donner les Dix Commandements.
Comment répondez-vous à cette affirmation : « Dieu n'a jamais donné la loi pour que nous l’observions. » C'est la réponse de Paul dans Romains 3.19,20 (lire). Dieu n'a jamais donné la loi pour être une échelle par laquelle nous montons vers lui et gagnons son acceptation. Dieu nous a donné la loi pour être une radiographie afin d'exposer l'étendue de notre péché et de notre culpabilité, pour que nous puissions voir notre besoin de sa grâce. Si cette affirmation vous dérange, cela ne signifie-t-il pas que vous pensez toujours pouvoir respecter la loi suffisamment bien pour gagner l'acceptation de Dieu ?
[i] Leon Morris, cite dans le commentaire de John Stott sur Romains, p. 109
