Souvenez-vous de la « bonne nouvelle » que nous avons découvert dans la leçon précédente dans Romains 3.21-25 – Dieu nous offre de nous justifier par sa grâce seule, à travers la mort du Christ seule, par notre foi seule.
Certaines personnes (y compris les opposants de Paul à Rome) ont un problème avec ce message. Ne contredit-il pas l’Ancien Testament ? L’Ancien Testament met l’accent sur la loi et les œuvres et les conséquences de la désobéissance. Et si Dieu acceptait les gens de l’Ancien Testament sur des critères différents ? Cela transformerait la « bonne nouvelle » en mauvaise nouvelle. Faites votre choix :
Soit l’évangile de Paul serait contradictoire à la révélation précédente, et donc faux. Peut-être qu’il l’invente simplement parce qu’il est attrayant.
Soit Dieu est capricieux et change d’avis sur la façon d’accepter les gens. S’il passait de la loi à la grâce, il pourrait revenir de la grâce à la loi !
C’est pourquoi Paul doit démontrer que son évangile est enraciné dans l’Ancien Testament. Il y fait allusion dans Romains 3.21 (« … à laquelle les livres de la Loi et des prophètes rendent témoignage. »), et il développe cette idée dans Romains 4.1-16.
Comment cette bonne nouvelle a-t-elle été attestée par la Loi ? L’une des caractéristiques les plus importantes de la loi de l’Ancien Testament était sa réglementation en matière de culte. Elle était très détaillée – pleine de prêtres, de fêtes, de lavages, de sacrifices, de rituels, etc. Nous n’avons le temps de nous pencher que sur les points culminants du culte de l’Ancien Testament.
Il a eu lieu dans le Tabernacle, qui était toujours situé au centre de leur camp – pour souligner le désir de Dieu d’habiter parmi eux. (Plus tard, quand Israël s’est installé en Palestine, ils ont construit une structure permanente, le Temple). Tout ce qui s’y trouvait a été fait selon les spécifications exactes de Dieu (Exode 25.9), parce qu’il représentait le problème de Dieu avec eux et sa solution à ce problème. Toute innovation humaine était donc interdite, parce qu’elle représentait des tentatives humaines d’approcher Dieu selon leurs propres termes, plutôt que de la manière qu’il avait gracieusement prévue.
Le centre du Tabernacle était le Saint des Saints, dans lequel la présence de Dieu habitait parmi les Israélites. Ce placard surdimensionné a été séparé du peuple par une série de voiles (rideaux). Les gens qui essayaient de venir en présence de Dieu d’une autre manière que celle que Dieu avait spécifiée mourraient (Lévitique 16.22).
Le seul meuble à l’intérieur du Saint des Saints était l’Arche de l’Alliance, ou « la boîte des preuves ». Elle contenait des articles qui représentaient le péché d’Israël – la manne (le rejet de la disposition de Dieu), la verge d’Aaron (le rejet de la direction de Dieu), et les tablettes des Dix Commandements (le rejet de la loi de Dieu). Au sommet de l’arche se trouvaient les statues de deux chérubins, des anges associés à l’exécution du jugement de Dieu. Leurs visages étaient dirigés vers le bas, en regardant les preuves du péché d’Israël contre Dieu.
Pouvez-vous voir ce que Dieu communique à travers tout cela ? Il veut habiter parmi son peuple, il veut qu’ils puissent communier avec lui – mais il y a un problème qui rend cela impossible. Parce qu’il est juste, leurs péchés les séparent de lui et les soumettent à son jugement avec justice. C’est exactement ce que Paul a soutenu dans Romains 1 et 2.
Mais attendez ! Il y avait un autre article sur l’arche, et cet article était la « bonne nouvelle ». On l’appelait le « propitiatoire ». C’était un couvercle qui recouvrait le sommet de l’arche, et ce qui se passait sur ce couvercle une fois par an permettait à Dieu de refuser son jugement à son peuple sans violer sa propre justice et son droit. Vous pouvez lire à ce sujet dans Lévitique ch16.
Une fois par an, le jour des Expiations (« Yom Kippour »), le Grand Prêtre sélectionnait deux boucs sans défaut physique. Il a abattu l’une d’eux et a pris son sang (symbole de sa vie versé dans la mort) dans le Saint des Saints et l’a étalé sur le propitiatoire. On disait que cela « couvrait » leurs péchés car la mort du bouc satisfaisait le juste jugement de Dieu contre leurs péchés. Puis le Grand Prêtre sortit du Saint des Saints et, posant ses mains sur la tête de l’autre bouc, il confessa les péchés d’Israël pour cette année-là. Puis ils chassèrent le bouc dans le désert. On disait que cela emportait leurs péchés.
Voyez-vous ce que Dieu enseignait à Israël à travers ce rituel ? Il ne compromettrait pas sa peine de mort pour le péché, mais il fournirait un moyen de leur pardonner en dépit de leurs péchés – par la mort de son substitut choisi et irréprochable. C’est ce que les théologiens appellent l’expiation substitutive, et c’était l’élément central du culte de l’Ancien Testament.
C’était une image merveilleuse de la façon dont Dieu accepte les pécheurs, mais ce n’était qu’une image. Quand on y pense, il y a de sérieuses lacunes.
Il a fallu la répéter encore et encore, année après année. Cela suggère que cela ne résolvait pas vraiment le problème de leur culpabilité devant Dieu.
L’utilisation des animaux était inadéquate, car ils n’étaient pas des agents moraux. Une mort de substitution pour le péché humain nécessiterait un être humain spécial, irréprochable.
C’était seulement pour Israël. Et pour le reste du monde ?
C’était une image temporaire de la façon dont Dieu allait un jour résoudre le problème du péché par un Sacrifice parfait. C’est pourquoi Dieu n’a pas seulement annoncé sa solution par la Loi, mais il l’a aussi prédite plus spécifiquement par les prophètes …
Il y a un passage de l’Ancien Testament qui est cité ou auquel il est fait allusion dans le Nouveau Testament plus de 80 fois. C’est le chant du Serviteur de Dieu dans Ésaïe 52.13 à 53.12, écrit plus de 700 ans avant le Christ. Bien qu’il concerne quelque chose qui se produira dans le futur (prophétie prédictive), il est écrit au « passé prophétique » pour indiquer son accomplissement certain. Il est plein d’une ironie tragique, décrivant comment le rejet par Israël du Serviteur de Dieu aura pour conséquence l’accomplissement du plan de salut de Dieu. Encore une fois, nous n’avons que le temps de passer en revue les points culminants de cette étonnante prédiction.
Lire Ésaïe 53.5,6,10,11. Utilisant le langage du système sacrificiel de l’Ancien Testament, Ésaïe dit que cette Personne donnera sa vie juste comme sacrifice expiatoire pour les péchés d’Israël. Cela confirme ce que le système sacrificiel impliquait, à savoir que l’ultime expiation de Dieu nécessiterait la mort volontaire d’une Personne unique, et non d’animaux.
Parce qu’il est le sacrifice parfait de Dieu, sa mort achètera le pardon complet des péchés. Par conséquent, elle n’aura pas besoin d’être répétée encore et encore comme les sacrifices d’animaux. (En fait, cela les oblige à fermer complètement leur entreprise).
Et la mort de cette personne permettra non seulement de pardonner à Israël, mais aussi au reste du monde. Lire Ésaïe 52.15.
Cela ressemble tellement à un « aide-mémoire » de l’évangile chrétien, que de nombreux sceptiques ont accusé qu’il s’agissait d’une contrefaçon chrétienne insérée dans l’Ancien Testament. Personne ne le dit aujourd’hui, parce que parmi les manuscrits de la mer Morte se trouvait une copie complète du livre d’Ésaïe, datée de 150-200 av. J.-C. et contenant ce passage dans son intégralité.
C’est pourquoi Jean-Baptiste a annoncé Jésus comme « l’Agneau de Dieu qui vient ôter le péché du monde » (Jean 1.29). C’est pourquoi le voile du Temple a été déchiré à la mort de Jésus (Matthieu 27.51) – pour annoncer que le chemin vers Dieu est maintenant ouvert à tous ceux qui viennent à lui par la mort de Jésus pour leurs péchés. C’est pourquoi Paul dit que l’évangile est « attesté par la loi et les prophètes ».
Ainsi, la Loi et les prophètes ont enseigné que Dieu a offert son pardon comme un don de sa grâce par la mort de son Substitut choisi. Mais comment les gens étaient-ils justifiés à l’époque de l’Ancien Testament ? Il est certain que cela exigeait de leur part de bonnes œuvres, la circoncision ou le respect de la loi. En utilisant l’exemple d’Abraham, le père de la nation juive, Paul répond à cette question de manière décisive.
La plupart des rabbins ont enseigné qu’Abraham a gagné l’acceptation de Dieu par ses bonnes œuvres. Dans le texte pseudo-épigraphique juif, Jubilés, l’auteur écrit : « Abraham était parfait dans toutes ses relations avec l’Éternel et il a été favorisé par sa justice tout au long de sa vie » (23:10).[i] Mais ce n’est pas ce que dit l’Ancien Testament – lire Romains 4.1-3.
Dieu a donné à Abraham la promesse qu’il ferait de lui le père d’une grande nation, et que de cette nation viendrait Celui par qui Dieu bénirait toutes les nations. Quand Abraham a simplement pris Dieu au mot (en dehors de toute œuvre), Dieu « l’a reconnu comme juste ». Cela signifie que Dieu a déclaré qu’il est en règle avec lui. Qu’est-ce que cela signifie ? C’est la justification par la foi en dehors des œuvres !
Paul poursuit en soulignant que David était également justifié par la foi en dehors des œuvres (lire Ro. 4.4-8). Même après avoir commis l’adultère avec Bath-Shéba et fait assassiner son mari Urie pour couvrir ses traces, David pouvait se réjouir que Dieu ne lui reproche pas ses péchés. Dieu l’a justifié même s’il était « impie » (Ro. 4.5), parce qu’il avait confiance en la promesse de pardon de Dieu. Quelle grande nouvelle !
Comme nous l’avons vu plus tôt, les rabbins ont enseigné que la circoncision donnait au peuple juif le chemin intérieur vers le ciel et que les païens incirconcis n’avaient pas de chance. Mais est-ce bien ce que l’Ancien Testament enseignait ?
Lire Romains 4.9,10. Le point de vue de Paul est que Dieu a justifié Abraham 14 ans avant qu’il ne soit circoncis. Par conséquent, la circoncision n’avait rien à voir avec le fait d’être juste envers Dieu.
Lire Romains 4.11,12. Cette chronologie n’est pas le fruit du hasard. Dieu a orchestré la séquence des événements pour indiquer que tous ceux qui suivent Abraham dans sa foi deviennent les enfants de Dieu, qu’ils soient circoncis ou non circoncis. Comme nous l’avons vu dans Romains ch2, la circoncision n’a pas le pouvoir d’exempter qui que ce soit du jugement de Dieu, ni de conférer l’acceptation de Dieu à qui que ce soit. Il en va de même pour le baptême d’eau. Ils doivent simplement être des symboles extérieurs de la réalité interne de la foi en la promesse de Dieu. Si vous n’avez pas cette foi, le fait d’avoir ce symbole ne vous permettra jamais d’obtenir l’acceptation de Dieu. Et si vous avez cette foi, Dieu vous accepte même si vous n’avez pas le symbole.
Les rabbins ont enseigné que Dieu a donné la Loi à Israël pour qu’elle soit le moyen par lequel ils ont gagné son acceptation. Mais Paul y voit de sérieux problèmes. Lire Romains 4.13-16. Cela semble compliqué, mais son point de vue est assez simple. Son point de vue est que Dieu a révélé les termes de son acceptation (à travers ses relations avec Abraham) bien avant que la Loi ne soit donnée. Abraham a vécu vers 2100 av. J.-C. ; la Loi n’a été donnée que vers 1400 av. J.-C., soit 700 ans plus tard. Par conséquent, quel que soit le but de la Loi, elle ne peut pas contredire la façon dont Dieu l’a acceptée à l’origine (voir Galates 3.17,18). Si j’ai une hypothèque sur ma maison, je peux peut-être sous-louer ma maison – mais ce contrat n’invalide pas le contrat d’hypothèque original. De même, la Loi (qui a été donnée plus tard que la promesse) ne peut pas invalider la façon dont Dieu offre son acceptation aux gens. L’ironie est que les adversaires de Paul l’accusaient de changer la façon dont Dieu accepte les gens, mais ce sont eux qui l’ont fait !
Pourquoi alors Dieu a-t-il donné la loi à Israël ? C’était un contrat de location qui stipulait les conditions d’utilisation de la terre. S’ils adoraient Dieu et suivaient ses instructions, il les protégerait de leurs ennemis et les ferait prospérer matériellement. Mais s’ils s’en prenaient à d’autres dieux, il leur enlèverait leur prospérité et leur protection. C’est exactement ce qui leur est arrivé.
Dieu a toujours accepté les gens de la même manière, non pas par des travaux, des observances rituelles ou le respect des lois, mais par la simple foi en sa promesse.
La seule différence entre les gens avant et après le Christ est qu’ils attendaient avec impatience, dans la foi (à travers les symboles et les prophéties), ce que Dieu avait promis au sujet de la mort de substitution de Jésus, tandis que nous regardons en arrière, dans la foi (à travers les récits du Nouveau Testament), ce qu’il a déjà fait. Avez-vous fait cela ? Avez-vous pris la décision de mettre votre foi dans la mort de Jésus (seule) pour vous donner l’acceptation de Dieu ?
Puisque la foi est un élément si crucial dans ce domaine, nous devons avoir une solide compréhension de ce qu’est réellement la foi. C’est ce que nous allons examiner au cours de la prochaine leçon.
[i] Le Libre des Jubilés est un livre juif de IIe siècle av.J.-C. … (C’est) inclus dans la collection d’œuvres juives connue sous le nom de Pseudepigrapha. Oxfordbibliographies.com
