Vous devriez mettre une grande ligne en gras entre verset 11 et verset 12 dans Romains 5, parce que cela marque une transition majeure dans la lettre aux Romains – de la justification à la sanctification. Ces termes décrivent deux aspects différents du salut que Dieu nous donne par le Christ. Avant d’entrer dans notre texte, assurons-nous que nous connaissons tous la différence entre ces deux termes.
La justification est le verdict permanent d’acquittement de Dieu. La sanctification est un processus dynamique de croissance spirituelle vers la ressemblance avec le Christ.
La justification est la délivrance de Dieu de la pénalité légale de nos péchés contre Dieu. La sanctification est la délivrance de Dieu du pouvoir pratique du péché sur nos vies.
Les chrétiens découvrent bientôt que, bien qu’ils aient été pardonnés, et qu’ils connaissent quelques changements cools, ils ont encore quelque chose au plus profond d’eux qui est encore très allergique à Dieu, désireux de se rebeller contre lui, de s’exalter, etc. C’est ce que Paul appelle le « péché intérieur » ou notre « nature pécheresse » (lire Ro. 7.18-23 sélections).
Lorsque vous découvrez cette réalité, vous pouvez répondre de l’une des trois façons :
Vous pouvez pratiquer la dénie pharisaïque – se cacher derrière un placage chrétien superficiel (n’utilisez pas des gros mots, soyez gentil en public) et vous vous dites que vous êtes donc moralement supérieur aux autres (Matthieu 23.25,26).
Vous pouvez céder la place au désespoir fataliste – admettre que votre nature pécheresse est au-delà de votre capacité à vaincre, et à y céder (« À quoi bon ? »).
Ou vous pouvez en apprendre davantage sur la voie de sanctification de Dieu. Cette troisième voie demande du temps et des efforts pour apprendre, car …
L’enseignement biblique concernant la justification est « du lait » - relativement facile à comprendre. L’enseignement biblique concernant la sanctification est « viande » - de la nourriture solide, plus difficile à comprendre, comme nous le verrons dans les prochaines semaines.
Pourtant, c’est la volonté de Dieu que chaque chrétien puisse comprendre et appliquer cet enseignement, car Paul écrit cette section à tous les chrétiens de Rome, tout comme il l’a fait pour la section précédente sur la justification.
Je ferai de mon mieux pour expliquer ce matériel aussi simplement et clairement que possible – mais cela nécessitera encore une attention particulière et une réflexion dans la prière de votre part. Êtes-vous prêt ? C’est parti …
La première chose à faire est de comprendre comment nous avons eu ce problème de notre nature pécheresse. C’est pourquoi Paul commence par une description de deux humanités …
Lire Romains 5.12. La première partie du verset devrait être familière à la plupart d’entre nous. Le « seul homme » par lequel le péché et la mort sont entrés dans le monde est Adam (Genèse 2 et 3). Lorsqu’il a désobéi au commandement de Dieu concernant le fruit de l’arbre (Genèse 2.17), c’était le péché. Et le résultat fut la mort (Genèse 3.19).
Mais qu’en est-il de la deuxième partie du verset (relire Ro. 5.12b) ? La mort s’est-elle étendue à nous tous parce que nous avons péché comme Adam l’a fait – ou parce que nous avons péché avec Adam ? C’est ici que commence la « viande ». Aussi étrange que cela puisse paraître, Paul dit que la mort s’est étendue à nous tous parce que nous avons péché avec Adam. Nous le savons pour plusieurs raisons :
Lire Romains 5.13,14. Paul dit que les gens qui ont vécu entre le temps d’Adam et le temps de Moïse sont morts même s’ils n’ont pas péché comme Adam l’a fait en violant un ordre direct, avec la mort comme peine pour désobéissance. Pourquoi ? Parce que la mort leur a été transmise par Adam.
Lire Romains 5.15. Pourquoi les descendants d’Adam meurent-ils physiquement ? À cause de la transgression d’Adam.
Paul énonce très clairement cette même vérité dans 1 Corinthiens 15.21,22 (lire).
Nous héritons de la mort comme conséquence du choix d’Adam de se révolter contre Dieu. Pourquoi ? Parce que nous étions « en Adam » quand il a fait cela. Nous n’étions pas conscients, bien sûr – mais parce que nous descendons de lui biologiquement, ses choix nous ont affectés de certaines manières profondes. Les théologiens appellent cela « la tête fédérale » ce qui signifie que les choix de l’ancêtre affectent tous ses descendants d’une manière profonde. Bien que ce concept semble étrange (voire offensant) à notre culture hyper-individualiste, c’est un fait de l’existence humaine qui est inviolable.
Mon nom de famille est DeLashmutt. C’est une forme américanisée d’un nom français, de la Chaumette. Mes recherches indiquent que la famille de la Chaumette était des huguenots (protestants français), qui ont été sévèrement persécutés en France au cours des années 1600 et 1700. Beaucoup ont immigré en Amérique pour échapper à cette persécution. Je pense que mon ancêtre a survécu à la persécution en immigrant avec succès en Amérique, et j’ai deux excellentes sources de preuves pour soutenir ma théorie : j’existe et je vis en Amérique. En fait, parce que j’étais « dans » mon ancêtre, il y a un certain sens dans lequel je peux dire que j’ai échappé à la persécution et que je suis venu en Amérique.
C’est ce que Paul affirme dans Romains 5. Parce que toute la race humaine était « en Adam » lorsqu’il s’est rebellé contre Dieu, nous avons tous participé à cette rébellion avec lui, et nous héritons tous des conséquences de sa rébellion.
Pourquoi est-ce important de comprendre la sanctification ? Parce qu’elle explique d’où viennent nos problèmes spirituels profonds – et parce qu’elle indique la voie vers la solution radicale de Dieu à ces problèmes. Mais d’abord, comprenons les conséquences que nous héritons d’Adam …
Paul mentionne trois de ces problèmes dans Romains 5.15-19. Nous les examinerons de plus près dans quelques minutes, mais pour l’instant, contentons-nous de les identifier.
Nous avons déjà identifié le premier – la mort (lire Ro. 5.15a,17a). Cette mort ne se réfère pas seulement à la mort physique, mais aussi à la mort spirituelle (la séparation d’avec Dieu). Dieu a averti Adam qu’au jour où il mangerait du fruit « mourant, tu mourras ». En d’autres termes, il y a eu une mort immédiate (la séparation d’avec Dieu) suivie d’une mort éventuelle (physique).
Cela explique pourquoi nous mourons tous physiquement, et pourquoi nous ne naissons pas en connaissant Dieu. Au contraire, dès notre plus jeune âge, nous sentons que nous sommes aliénés de Dieu de différentes manières et à des degrés divers (jusqu’à ce que nous rencontrions Dieu par le Christ).
Nous héritons également de la condamnation (lire Ro. 5.16a,18a). Cela ne signifie pas que Dieu nous tient pour coupables de ce qu’Adam a fait ; le reste des Écritures le nie (voir Ro. 1.2). Cela signifie plutôt que parce que nous sommes nés dans le monde séparés de Dieu et avec une tendance à la rébellion contre lui sur laquelle nous agissons tous, nous sommes nés en allant inévitablement vers le péché et le jugement.
Finalement, et ce qui est le plus important pour notre étude de la sanctification, nous héritons d’Adam une nature pécheresse (Ro. 519a) – une inclination innée à se rebeller contre Dieu, à faire de nous nos propres dieux, à utiliser les autres afin de servir nos propres intérêts, etc. Nous n’obtenons pas cela principalement de notre environnement, mais d’Adam – c’est sa nature qui nous a été transmise et qui se trouve dans nos cœurs depuis la naissance (lire Marc 7.20-23 sélections). C’est une image sombre, mais elle est aussi réaliste.
Si vous êtes un passionné d’histoire, vous savez qu’ici se trouve le thème majeur qui éclipse constamment le thème mineur de la bonté et de la noblesse humaines. En se demandant si l’humanité a un avenir ou non, la conclusion de l’athée Bertrand Russell est la même que celle de Jésus : « C’est dans notre cœur que se trouve le mal, et c’est dans notre cœur qu’il faut l’arracher. »[i]
Si vous êtes parent, vous savez qu’il n’est pas nécessaire d’apprendre à vos jeunes enfants à mentir, manipuler, convoiter ou prendre plaisir à blesser les autres. Ils font ces choses naturellement et dès leur plus jeune âge. Il faut leur apprendre à ne pas faire cela.[ii] Quelque chose est profondément mal et gâché dès le début.
Comme nos problèmes spirituels sont constitutionnels et hérités, aucune quantité de discours intérieurs positifs, de conditionnement comportemental ou de discipline religieuse ne pourra jamais les déraciner. Puisque nous les héritons de notre tête fédérale et de ses mauvaises décisions, la seule véritable solution serait de trouver une nouvelle tête fédérale qui fasse les choses correctement afin que nous puissions en hériter les bénédictions. Dieu n’est pas intéressé par une simple réforme de la vieille race humaine ; son remède est bien plus radical que cela. Son remède est de créer une toute nouvelle race humaine à partir d’une nouvelle tête fédérale. Et c’est exactement ce que Dieu a fait par Jésus-Christ.
Relire Romains 5.14b. Adam était un « type » - une image de celui qui devait venir (Jésus-Christ). En d’autres termes, Jésus était une nouvelle tête fédérale, celui qui inaugure une nouvelle humanité. C’est pourquoi Paul appelle ailleurs Jésus le « dernier Adam » (lire 1 Corinthiens 15.45).
Et parce que Jésus est le dernier Adam, ses descendants héritent d’une bénédiction qui est exactement le contraire des malédictions dont héritent les descendants d’Adam.
Lire Romains 5.17. Tous ceux qui descendent d’Adam sont sujets à la mort, comme nous l’avons vu. Mais tous ceux qui descendent de Jésus régneront dans la vie – à la fois une union personnelle avec Dieu dans cette vie et la vie éternelle dans la prochaine.
Lire Romains 5.18. Tous ceux qui descendent d’Adam sont sujets à la condamnation, comme nous l’avons vu. Mais tous ceux qui descendent de Jésus reçoivent le don de la justification de Dieu.
Lire Romains 5.19. Tous ceux qui descendent d’Adam reçoivent une nature pécheresse, comme nous l’avons vu. Mais tous ceux qui descendent de Jésus reçoivent de nouvelles ressources pour être rendus justes. En fin de compte, lorsque Jésus reviendra, ses descendants verront leur nature pécheresse éradiquée. Dans cette vie, nous conservons toujours notre nature pécheresse, mais nous recevons une nouvelle nature qui nous motive à suivre Dieu, et une nouvelle relation avec notre nature pécheresse qui enlève son autorité sur nous. Nous en apprendrons davantage sur ce sujet (et sur la façon de l’appliquer) au cours de la prochaine leçon, en étudiant Romains 6.
La question évidente est : Comment devenez-vous un descendant de Jésus ? Il n’avait pas d’enfants biologiques, et la renaissance physique est impossible de toute façon. Voici une merveilleuse différence entre être un descendant d’Adam et être descendant de Jésus.
Vous devenez un descendant d’Adam par la naissance physique, ce qui est totalement indépendant de votre choix. Mais vous devenez un descendant de Jésus par naissance spirituelle, ce qui est complètement par votre choix.
C’est exactement ce que Jésus a enseigné. Vous vous souvenez peut-être de la conversation qu’il a eue avec Nicodème dans Jean ch3. Lorsque Nicodème a demandé comment entrer dans le royaume de Dieu, Jésus lui a dit qu’il devait naître de nouveau spirituellement (lire (Jean 3.3-6). Et le même livre nous dit comment le faire (lire Jean 1.12). L’inclusion dans la nouvelle famille de Dieu n’est pas une chose que l’on obtient de ses parents ou d’un effort religieux. C’est un don que Dieu fait à tous ceux qui reçoivent le Christ.
Paul souligne ce même point dans Romains 5.17 (« ceux qui reçoivent »). Avez-vous fait ce choix ? Vous pouvez le faire aujourd’hui en criant simplement à Dieu et en disant : « S’il te plaît, adoptes-moi dans ta famille pour que je puisse avoir ta vie, ton acceptation, et pour que tu puisses me rendre juste. »
[i] Bertrand Russell, Has Man a Future? (L’homme a-t-il un avenir ?) (Harmondsworth: Penguin Press, 1961), p. 110.
[ii] « Chaque bébé commence sa vie comme un petit sauvage. Il est complètement égoïste et égocentrique. Il veut ce qu’il veut quand il le veut : son biberon, l’attention de sa mère, le jouet de son camarade de jeu, la montre de son oncle. Nier ces choses et il voit avec rage et agressivité, ce qui serait meurtrier s’il n’était pas aussi impuissant …. Il n’a aucune morale, aucune connaissance, aucune compétence. Cela signifie que tous les enfants, et pas seulement certains, naissent délinquants. Si on lui permettait de continuer à vivre dans le monde égocentrique de son enfance, si on lui laissait le champ libre pour ses actions impulsives, pour satisfaire ses désirs, chaque enfant deviendrait un criminel, un voleur, un tueur, un violeur. » (Commission du crime du Minnesota, citée dans You and Your Child (Vous et votre enfant), Charles Swindoll [Nelson Publishers, 1977], pp. 33,34).
