Nous devons commencer par revoir certains termes essentiels.
Les termes les plus importants sont « sous la loi » et « sous la grâce ». Remarquez que Paul les contraster en Romains 6.14b (lire). Ces deux termes résument deux manières totalement différentes d'approcher Dieu. En général, « sous la loi » signifie que vous faites quelque chose pour Dieu ; « sous la grâce » signifie que vous faites confiance au Christ pour faire quelque chose pour vous (le mot grec est charis). La religion nous incite à nous approcher de Dieu par la loi ; le christianisme nous invite à nous approcher de Dieu par la grâce. (La religion fait appel à notre sens intuitif sur la façon d'approcher Dieu ; la grâce est contre-intuitive - nous devons en être convaincus et nous y habituer).
Lorsqu’il s’agit d’être acceptable aux yeux de Dieu (la justification), vous pouvez poursuivre cet objectif de deux manières très différentes.
Vous pouvez le poursuivre « sous la loi », ce qui signifie que vous essayez de gagner l’acceptation de Dieu comme un salaire pour vos bonnes œuvres. Paul passe les trois premiers chapitres de l’épître aux Romains à réfuter cette idée en montrant que la norme de Dieu est si élevée que personne ne pourra jamais l’atteindre (Ro. 3.23).
D'autre part, vous pouvez poursuivre l’acceptation de Dieu « sous la grâce ». Cela signifie que vous ne dépendez pas de vos œuvres pour Dieu, mais de l'œuvre du Christ pour vous - en le laissant gagner votre acceptation par sa vie parfaite et sa mort expiatoire. Si vous vous approchez de Dieu de cette manière, il vous donne son acceptation comme un don gratuit et permanent (Ro. 3.24).
Mais qu’en est-il de servir Dieu et de poursuivre sa volonté pour votre vie (la sanctification) ? N’est-ce pas important après avoir été accepté par Dieu ? Oui, vraiment – mais vous devrez choisir comment vous servirez Dieu – de l’une de deux manières très différentes.
« Sous la loi » indique que vous devez servir Dieu par votre propre volonté morale. Peut-être par peur que Dieu vous rejette si vous ne le faites pas, peut-être par gratitude pour son acceptation – votre travail consiste maintenant à vous concentrer sur les commandements de Dieu et à essayer aussi fort que possible d’y obéir.
Cela semble évident, mais c’est la mauvaise voie ! Tant que nous essaierons de servir Dieu de cette manière, nous ne comprendrons jamais ou ne bénéficierons jamais du service de Dieu sous la grâce. C’est pourquoi, avant d’expliquer comment servir sous la grâce, Paul passe tout un chapitre à expliquer pourquoi servir Dieu sous la loi est une impasse. Il donne deux raisons…
La première raison est que Dieu lui-même nous en a délivrés ! Lire Romains 7.1. Le principe est que la mort nous délivre de l’autorité de la loi. Combien de policiers de la circulation voyez-vous au cimetière en train de récupérer des contraventions impayées ?
Ce même principe s’applique au mariage (lire Ro. 7.2-3). Imaginez une femme mariée à un mari exigeant. Il est juste, mais il ne l’aide jamais. Elle est néanmoins obligée (selon la loi civile juive) de rester mariée à lui, même si elle a rencontré un homme merveilleux et aimant. Ce n’est que si son mari meurt qu’elle est libre de se remarier avec le second homme.
Qu’est-ce que cela a à voir avec la sanctification ? Beaucoup ! Lire Romains 7.4-6. Avant de rencontrer le Christ, nous sommes « mariés » à la loi – obligés d’essayer de la respecter par nos propres moyens. C’est ce que Paul appelle servir Dieu « sous le régime périmé de la lettre ». Mais Dieu nous délivre de cette obligation – non pas en faisant mourir la loi (elle est éternelle en tant qu’expression du caractère moral de Dieu) – mais en nous faisant mourir à la loi (par notre identification au Christ) de sorte que nous sommes maintenant « mariés » à lui et que sa puissance peut agir à travers nous pour porter du fruit pour Dieu. C’est ce que Paul appelle servir « sous le régime nouveau de l’Esprit. »
C’est radical ! Paul sait que certains de ses lecteurs font des objections à ce stade (comme certains d’entre nous) : « Qu’y a-t-il de si mauvais à essayer de servir Dieu sous le régime périmé de la lettre ? Pourquoi avons-nous besoin d’en être délivrés ? Suggérez-vous que la loi est actuellement mauvaise ? » Paul répond à ces questions en Romains 7.7-24 en décrivant sa propre expérience de tentative de servir Dieu sous la loi. Je suis heureux qu’il ait inclus cette description, car elle m’aide à comprendre certaines de mes luttes spirituelles les plus profondes. Je me demande si vous pouvez vous identifier à ce qu’il décrit. En tout cas, il raconte trois leçons douloureuses qu’il a apprises à « l’École de droit. »
Lire Romains 7.7. La première tâche de Paul est de balayer toute suggestion selon laquelle la loi de Dieu est un péché. Au contraire, la loi définit ce qu’est le péché et expose sa présence dans nos cœurs.
Par rapport aux normes culturelles fluctuantes et aux consciences qui peuvent s’émousser, la loi morale de Dieu fournit des normes morales objectives et absolues qui définissent la manière dont il nous a conçus pour vivre. Nous pouvons nous tourner vers elle pour obtenir des directives immuables concernant notre sexualité, le traitement de la propriété des autres, etc. C’est une disposition merveilleuse !
Mais la loi expose aussi personnellement le péché dans nos propres cœurs. Comme une IRM ou une radiographie, elle a le pouvoir de regarder sous la surface et de révéler des péchés plus profonds, des péchés d’attitude. C’est ce que Paul souligne dans Romains 7.7. Il est significatif qu’il ne mentionne pas quelque chose d’extérieur comme le meurtre, l’adultère ou le vol. En tant que chrétien, il poursuit le cœur même de Dieu – et il est confronté à une terrible prise de conscience. Son cœur est plein de convoitise (Exode 20.17). Convoiter est une attitude interne qui donne naissance aux comportements externes. Cette interdiction est la contrepartie négative de ce qui, selon Jésus, est le cœur de la loi de Dieu – d’aimer Dieu de tout votre cœur, et d’aimer votre prochain comme vous-même (Matthieu 22.36-40).
Dieu veut plus de nous que simplement ne pas tuer, voler ou blasphémer, etc. Il veut que nous l'aimions suffisamment pour avoir confiance dans la façon dont il s'occupe de nos vies et le remercier pour toutes les choses de notre vie au lieu de lui en vouloir intérieurement parce que nous pensons qu’il a été injuste envers nous. Il veut que nous aimions suffisamment les autres pour rechercher leur bien et nous réjouir de leurs bénédictions - et non pour envier ce qu'ils ont et nous réjouir intérieurement quand ils tombent ou perdent ce que nous voulions. Tant que mon cœur convoite comme ça, je suis fondamentalement en désaccord avec le cœur de Dieu.
La loi de Dieu exposera ce genre de méchanceté dans votre cœur, mais elle ne peut pas la réparer. En fait, si vous essayez de le résoudre par vous-même, vous découvrirez un autre problème …
Lire Romains 7.8-13. Non seulement la loi ne peut pas vous aider à surmonter les péchés internes tels que la convoitise, mais elle aggrave le problème en stimulant votre nature pécheresse pour qu’elle se livre à des activités plus sournoises.
Lorsque j'essaie simplement d'arrêter de convoiter la situation d'un ami, mon esprit se concentre davantage sur tout ce qu'il possède que je n'ai pas - et je trouve de plus en plus de raisons de convoiter sa situation ! Je constate également que ma nature pécheresse s'adapte remarquablement ; elle est heureuse de devenir religieuse, tant qu'elle peut encore avoir le contrôle. Il cessera de convoiter des choses grossières comme la voiture ou le salaire de quelqu'un - mais je commencerai à convoiter les dons spirituels des autres chrétiens, leur position de leader, la façon dont les autres les font l’éloge et les respectent, etc. Elle deviendra beaucoup plus subtile - pas en faisant la moue lorsque je ne reçois pas assez de louanges, mais en apprenant à attirer l'attention et les louanges des autres.
Le simple fait d'en prendre conscience et d'essayer de l'arrêter est un projet sans espoir. Écoutez l'expérience de C. S. Lewis dans ce domaine :
Cela conduit Paul à une prise de conscience douloureuse mais d'une importance cruciale, qu'il relate en Romains 7.14-23 (lire). Avez-vous remarqué l'absence manifeste de toute référence à la dépendance à Dieu ou à la puissance de l'Esprit Saint ? C'est le récit de Paul d’essayer d'obéir à la loi de Dieu par sa propre volonté morale.
La leçon clé est Romains 7.18. En tant que chrétien, j’ai le désir d’obéir à la volonté de Dieu, mais je n’ai pas le pouvoir de le faire d’une manière profondément ancrée. Au contraire, mon désir de faire la volonté de Dieu est toujours contrecarré par l’intelligence et la puissance de ma nature pécheresse. Même si ma vie est, à bien des égards, moins ouvertement méchante qu’auparavant, je me rends compte que ma nature pécheresse est si rusée et puissante que je ne pourrai jamais la vaincre. Je ne pourrai jamais vraiment aimer Dieu et les autres par ma propre force.
Êtes-vous déjà arrivé à cette conclusion concernant votre propre vie ? Si c’est le cas, vous savez que vous ne pouvez pas rester ici très longtemps à cause de la dissonance cognitive qu’il produit. Vous devez répondre de l’une des trois façons :
Vous pouvez être honnête sur votre impuissance morale et vous abandonner au péché. C’est ainsi que réagissent de nombreuses personnes qui ont grandi dans des formes légalistes de christianisme. C’est une réponse tragique, car elle conduira à de plus grands dommages dans votre vie, et parce que Dieu a une solution à cela, comme nous allons le voir.
Ou bien vous pouvez diluer la loi de Dieu pour qu'elle ne consiste qu'en des choses relativement faciles et superficielles. Ensuite, vous pouvez vous comparer aux autres et vous convaincre que vous êtes juste. C'est la réponse pharisaïque, et je pense que beaucoup d'entre nous ici (y compris moi-même) ont tendance à le faire. Cela n'attirera jamais les autres vers le Christ, et cela n'apportera pas non plus la vraie liberté et l'épanouissement dans nos propres vies.
Ou vous pouvez réaliser que vous êtes sur le point de faire une grande percée et réagir comme Paul le fait. Lire Romains 7.24-25a. Au lieu de plonger dans le péché par désespoir, au lieu de devenir superficiellement moralisateur, Paul reconnaît son esclavage - puis cherche en dehors de lui-même et de la loi pour obtenir l’aide de Jésus pour le libérer.
De même que nous devons admettre qu'il est impossible de gagner l'acceptation de Dieu par nos bonnes œuvres et nous tourner vers le Christ pour qu'il le gagne pour nous, nous devons admettre qu'il est impossible de servir Dieu par notre propre force et nous tourner vers le Christ pour qu'il nous donne la force de le faire.
Lorsque nous faisons cela, nous découvrons qu'il nous donnera les moyens d'accomplir progressivement la volonté de Dieu pour nos vies par l'intermédiaire du Saint-Esprit (Ro. 8.4 et suivants). C'est ainsi que nous servons Dieu « sous la grâce / sous le régime nouveau de l'Esprit », et nous passerons toute la leçon prochaine à étudier comment le faire.
[i] Green and Hooper, C. S. Lewis: A Biography (C. S. Lewis : Une biographie), p. 105