Nous avons étudié la lettre de Paul aux Romains, et nous sommes arrivés à la section qui porte sur la croissance spirituelle. Paul dit que nous pouvons aborder la croissance spirituelle de deux manières.
Nous pouvons l’aborder sous la loi, c’est-à-dire se concentrer sur les commandements de Dieu et essayer de les garder par notre propre volonté morale. Bien que cette approche ait un sens intuitif, elle est en fait contre-productive.
Ou bien nous pouvons l’aborder sous la grâce, ce qui signifie faire confiance à la puissance de l’Esprit de Dieu pour transformer progressivement notre vie afin d’aimer Dieu et les autres. Paul appelle cette deuxième voie « marcher selon l’Esprit ».
À quoi ressemble-t-il de marcher selon l’Esprit ? Il y a deux leçons, nous avons commencé une mini-série sur ce sujet, en étudiant Romains 8.1-11 et le passage parallèle en Galates 5.16 à 6.9. Dans la marche physique, il y a trois éléments importants : l’équilibre, la locomotion et la direction. Dans la marche selon l’Esprit, il y a également trois éléments importants.
Il y a deux leçons, nous avons appris le premier élément – « préoccupez-vous de ce qui est de l’Esprit » (lire Ro. 8.5,6). Nous avons découvert que cela signifie choisir de penser à chaque domaine majeur de votre vie dans la perspective de la grâce de Dieu.
La leçon précédente, nous avons appris le deuxième élément – « rester en phase avec l’Esprit » (lire Galate 5.25). Nous avons découvert que cela signifie être sensible aux conseils personnels de l’Esprit dans votre vie. Si vous n’étiez pas ici pour ces deux enseignements, je vous invite à prendre le temps d’étudier ces leçons précédentes, car vous devez comprendre les trois éléments pour avoir une compréhension équilibrée de ce sujet crucial.
Cette semaine, nous apprendrons le troisième élément, qui se trouve dans Galates chapitre 6 …
Paul a commencé à utiliser une métaphore agricole vers la fin du chapitre 5, décrivant les résultats de la marche selon l’Esprit comme le « fruit de l’Esprit ». Après avoir expliqué comment « rester en phase avec l’Esprit » en Galates 5.25 à 6.5, il revient à la métaphore agricole en Galates 6.7-9 (lire). Son propos est évident : on récolte ce que l’on a semé. Il ne s’agit pas de la version de Paul de la loi karmique (tout finit par se payer), mais plutôt d’un principe de base de cause à effet dans la croissance spirituelle.
Si vous semez à votre propre nature déchue, vous récolterez la « corruption » - ce qui n’est pas la damnation, mais le style de vie décrit en Galates 5.19-21 comme « les œuvres de la chair » (lire). Si vous semez à l’Esprit, vous récolterez « la vie éternelle » - qui se réfère non pas au paradis, mais au « fruit de l’Esprit » décrit en Galates 5.22,23 (lire). Si vous voulez faire une bonne moisson spirituelle dans votre vie, vous devez semer constamment à l’Esprit.
Le principe clé ici est que les résultats ne se manifestent pas immédiatement, mais plus tard – mais ils se manifestent toujours. Vous pouvez choisir de vous impliquer dans une habitude pornographique parce qu’elle vous procure un plaisir et une évasion immédiats – mais vous ferez à terme une moisson de corruption (insatisfaction du sexe conjugal ; asservissement à la luxure sexuelle ; arrêt du développement relationnel). Vous pouvez aussi choisir de vous engager dans une habitude spirituelle comme la mémorisation de la Bible. Cela ne sera pas immédiatement agréable – mais vous ferez une moisson éventuelle de santé spirituelle (voir Psaumes 1 – les résultats).
Alors, à quoi ressemble-t-il de « semer à l’Esprit » ? Cela signifie participer de manière cohérente aux activités qui, selon la Bible, aboutiront à une croissance spirituelle. Les théologiens appellent souvent ces activités les « moyens de grâce ». Nous aimons les appeler les « moyens de croissance ». Voici ce que John Stott, l’un des plus grands enseignants de la Bible du 20e siècle, dit de ce passage :
Si vous voulez un passage qui capture la plupart de ces moyens de croissance, regardez Actes 2.42. 3000 personnes viennent de commencer une relation avec Dieu en recevant le Christ et en étant habitées par le Saint-Esprit. En Actes 2.43-47, Luc décrit la vitalité spirituelle dynamique et la fécondité de ces personnes. En Actes 2.42, il décrit comment ils ont « semé à l’Esprit » (lire).
Remarquez ce qu’ils ont semé :
« L’enseignement des apôtres » - Cela fait référence à l’apprentissage de la Bible, en particulier l’enseignement du Nouveau Testament sur la grâce de Dieu.
« La communion fraternelle » - Cela fait référence au partage de la vérité et de l’amour de Dieu les uns avec les autres dans le contexte de la communauté chrétienne et des relations personnelles.
« La prière » - Cela fait référence à la fois d’une communion individuelle et privée avec Dieu, et aussi d’une prière collective (voir Actes 4.12).
NOTE : « La fraction du pain » est un peu ambiguë. Il peut se référer à la Cène du Seigneur, ce qui la relie alors à la prière et met l’accent sur l’action de grâce. Elle peut aussi faire référence au fait de prendre des repas ensemble (Actes 2.46), ce qui la relie alors à la communion fraternelle.
À cela, j’ajouterai un quatrième moyen de croissance : celui de servir l’amour. L’amour n’est pas seulement un fruit de l’Esprit, c’est aussi une dynamique qui produit du fruit. Vous pouvez voir que Paul inclut cela dans « semer à l’Esprit », car après avoir énoncé ce principe en Galates 6.7-9, il dit Galates 6.10 (lire). Nous devons faire du bien à tous les hommes – pas seulement aux chrétiens, mais aussi à ceux qui ne connaissent pas le Christ. Lorsque nous nous donnons dans l’amour pour servir les autres à cause du Christ, le Saint-Esprit nous vitalise spirituellement et transforme progressivement nos vies. Et cela inclut le partage du Christ en paroles et en actes.
Remarquez comment ils ont semé :
« Ils persévéraient (ou « ils se consacraient continuellement …) ». Luc s’efforce de souligner qu’ils ont initié ces semailles (« ils se consacraient ») et qu’ils le faisaient constamment (« continuellement »). C’est le secret pour personne de leur vitalité et de leur fécondité.
RÉSUMÉ : « Semer à l’Esprit » signifie construire un style de vie centré sur ces moyens de croissance. C’est aussi le contexte dans lequel vous recevrez des conseils plus personnels de l’Esprit. D’après mon expérience, la cause la plus fréquente de la stagnation et de la maladie spirituelles est la négligence des moyens de croissance (exemple : une mauvaise alimentation entraînant une mauvaise santé physique). Nous aimons penser que nos problèmes spirituels ont des causes obscures et exotiques – mais c’est toujours là qu’il faut regarder en premier.
Assurez-vous d’approcher les moyens de croissance sous la grâce. Il y a deux semaines, nous avons vu que le premier élément de la marche par l’Esprit était de considérer chaque domaine majeur de votre vie du point de vue de la grâce de Dieu, plutôt que séparément de la grâce. Voici un autre domaine clé.
À quoi ressemble-t-il de considérer les moyens de croissance en dehors de la grâce ? Quand j’étais jeune, je connaissais ces pratiques, mais je les considérais de manière superficielle, formelle et impersonnelle, c’est-à-dire que Dieu attendait de moi que j’aille à l’église, que j’écoute des lectures bibliques et que je récite des prières mémorisées. Je supposais que je devais accomplir ces pratiques religieuses arbitraires pour obtenir ou conserver l’approbation de Dieu. Elles n’avaient aucune pertinence personnelle dans ma vie. Sans surprise, je les détestais et les fuyais dès que j’étais en âge de dire « Non » à mes parents.
C'est incroyable comme ma perspective a changé une fois que j'ai personnellement reçu le Christ. Je savais maintenant que Dieu m'avait accepté de façon permanente. Désormais, l'Esprit de Dieu m'habite et m'introduit dans une relation personnelle avec Dieu dont je peux profiter partout et à tout moment. Maintenant, je considérais les moyens de croissance comme des voies par lesquelles je pouvais entrer en relation personnelle avec Dieu et recevoir sa puissance qui change la vie.
C’est peut-être ce que vous devez faire aujourd’hui. Avant de pouvoir bénéficier de semer à l’Esprit, vous devez recevoir le pardon de Dieu et son Esprit comme un don gratuit.
Il est possible d'être un vrai chrétien et d'aborder les moyens de croissance en dehors de la grâce. Dans la mesure où vous y participez simplement par habitude insensée, ou pour être socialement acceptable pour vos amis chrétiens, vous le faites et ils deviendront secs et sans vie. Mais il est si facile de retourner la situation …
Vous aurez probablement besoin de cultiver un goût pour certains (ou tous) des moyens de croissance. Ce point tempère le premier point par un certain réalisme nécessaire.
J'ai commencé à faire du jogging il y a environ 21 ans, car je commençais à prendre du poids et que je savais que je devais me mettre en forme cardiovasculaire. J'ai découvert que je pouvais en avoir le meilleur rendement possible en maintenant ma fréquence cardiaque cible pendant 20 minutes, trois fois par semaine. Le moyen le plus économique d'y parvenir était le jogging. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ce n’était pas très agréable au début. Je n'étais pas en forme, ma foulée était mauvaise et je ne pensais qu'à la douleur de mes muscles et à la distance qu'il me restait à parcourir. Mais au bout d'un certain temps, lorsque j'ai commencé à être moins stressée, à mieux dormir, à être plus vigoureuse, etc., je suis venu pour en profiter plus et même augmenter la distance de course. Aujourd'hui, c'est l'une des activités les plus agréables de ma vie. Je cours même par un temps pareil, et cela me manque vraiment quand je ne peux pas courir.
Si vous comprenez ce que je dis à propos de l'exercice physique, le même principe s'applique aux moyens de croissance, mais avec des avantages beaucoup plus importants (voir 1 Timothée 4.7b,8). Pour diverses raisons (nouveauté, aversion charnelle), il est normal de trouver initialement ces activités inconfortables et intimidantes. Mais au fur et à mesure que vous vous y tenez par la foi, vous faites l'expérience des bons résultats et vous en tirez un plaisir croissant.
LA PAROLE : L'étude personnelle, en particulier, peut sembler déroutante au début. C'est pourquoi l'enseignement est d'une grande aide. Au fur et à mesure que vous comprenez de plus en plus, cela devient plus clair et plus excitant.
LA PRIÈRE : Prier avec d’autres personnes peut sembler étrange au début – mais cela vous aidera à apprendre comment prier et cela peut devenir un merveilleux moyen d’entrer en relation avec Dieu et vos amis chrétiens simultanément. Vous apprendrez également à prier beaucoup plus rapidement.
N’oubliez pas que vous avez besoin de tous les moyens de croissance. En raison du point précédent, la tentation est de se spécialiser dans les moyens de croissance que vous trouvez les plus faciles et les plus agréables, tout en négligeant ceux qui sont plus difficiles pour vous. Vous pouvez être tenté de croire que votre spécialisation dans certains moyens compensera votre négligence des autres. C’est une grâce erreur.
Les moyens de croissance sont comme des groupes alimentaires. Pour une croissance saine, il faut un régime équilibré. La négligence de l'un d'entre eux peut éventuellement entraîner un effondrement complet de la croissance spirituelle. Les moyens de croissance sont également interconnectés, de sorte qu'un véritable progrès dans l'un d'entre eux nécessite une implication dans tous.
Voulez-vous une étape pratique qui vous donnera les meilleurs rendements possibles en apprenant à « semer à l’Esprit » ? Impliquez-vous dans une église de maison. Pourquoi est-ce que je dis cela ?
Vous serez automatiquement exposé à tous les moyens de croissance par le biais d’une église de maison d’une manière qui ne se produira jamais dans une réunion comme celle-ci.
Vous avez accès à des personnes qui peuvent vous aider à apprendre à prier, à étudier la Parole de Dieu, à construire des amitiés centrées sur le Christ et à partager votre foi.
Pour certains d’entre vous, il s’agit de la prochaine étape que l’Esprit de Dieu vous invite à franchir …
Suivant : un autre moyen de croissance
[i] John R. W. Stott, “The Unforbidden Fruit (Le fruit qui n’est pas interdit),” Christianity Today, August 17, 1992, p. 36
