Si vous parlez avec suffisamment de chrétiens, vous rencontrerez tôt ou tard quelqu’un qui croit que la Bible enseigne la « double prédestination ». C’est l’enseignement que nous ne sommes pas libres de croire ou non en Christ. Au contraire, cet enseignement dit que Dieu prédestine qui ira au ciel et qui ira en enfer. Il dit que la raison pour laquelle certains croient en Christ est que Dieu les a élus et les a irrésistiblement attirés à croire ; la raison pour laquelle d’autres ne croient pas en Christ est que Dieu les a endurcis pour qu’ils ne croient jamais. Voici quelques exemples de cet enseignement :
« … Dieu a désigné les élus à la gloire … Le reste de l’humanité Dieu était heureux, selon le conseil insécable de sa propre volonté par lequel il étend ou retient la miséricorde … pour les ordonner de déshonorer et de colère pour leur péché … »[i]
« Dieu, ayant préparé les uns pour le jour du malheur … les a haïs avant qu’ils ne soient nés … (et) les a voués (d’avance) à la condamnation. »[ii]
« Il y a deux sortes de prédestination : l’élection et le rejet … Dieu hait (les réprouvés) …. Cette haine est négative ou défavorable, parce qu’elle nie l’élection. Mais il a un contenu positif, car Dieu a déterminé que certains n’auraient pas la vie éternelle. »[iii]
Si vous demandez à une telle personne pourquoi elle croit en cet enseignement, elle vous renverra probablement au passage que nous allons étudier ce matin – Romains chapitre 9. Jeter un œil à certaines des expressions utilisées par Paul :
Lire Romains 9.10-13. Même en tant que fœtus, encore à naître, Dieu avait déjà décidé qui il aimait et qui il détestait. Il avait déjà élu Jacob au salut et Ésaü à la damnation.
Ne dites pas que c’est injuste. Lire Romains 9.14-16. Si Dieu décide de faire les choses de cette manière, c’est comme ça ! Le salut est quelque chose que Dieu décide complètement indépendamment de notre choix.
Lire Romains 9.17,18. Double prédestination à nouveau ! Pauvre Pharaon ! Il voulait croire, mais Dieu l’a empêché de le faire en durcissant son cœur.
Lire Romains 9.19,20. « Mais comment Dieu peut-il nous tenir pour responsables s’il nous fait faire ce qu’il veut ! ». La réponse de Paul : « Taisez-vous ! Dieu peut faire tout ce qu’il veut, y compris créer des gens pour des destins éternels différents. »
Lire Romains 9.22-24. Double prédestination à nouveau ! Dieu a destiné certains à être des « bûches brûlantes » en enfer, alors qu’il a prédestiné d’autres à aller au ciel.
Je suppose que cela règle la question : Paul approuve la double prédestination ! Ou bien n’est-ce pas ce qu’il dit ? C’est un exemple classique de la facilité avec laquelle on peut mal interpréter un passage si l’on ne suit pas des principes d’interprétation solides. Lorsque nous évaluons ce passage compte tenu de l’ensemble de la lettre et du public auquel Paul s’adressait, et lorsque nous étudions les passages de l’Ancien Testament qu’il cite, nous découvrons que Paul aborde un sujet complètement différent – la stratégie nationale de Dieu.
En fait, le sujet des chapitres 9 à 11 de l’épître aux Romains n’est pas la manière dont les individus sont sauvés, mais le statut actuel d’Israël en tant que nation.
Paul a déjà abordé la question de savoir comment les individus peuvent être sauvés (lire Romains 3.22-24), et il indique clairement que Dieu offre un statut juste avec lui à quiconque veut le recevoir par la foi en Christ.
Jésus avait averti les dirigeants juifs que s’ils le rejetaient comme leur Messie, Dieu suspendrait leur statut de son peuple élu et le donnerait à ceux qui croient en lui (lire Matthieu ch21 v43). En d’autres termes, l’Église (un corps multiethnique de croyants en Jésus) remplacerait temporairement Israël en tant que peuple élu de Dieu.
Il n’est pas surprenant que la communauté juive de Rome n’ait pas apprécié cet enseignement. Paul répond manifestement à leur accusation de contredire l’Ancien Testament. Après avoir affirmé son amour pour ses compatriotes juifs et le choix que Dieu a fait d’eux (Ro. 9.1-6), il prouve de l’Ancien Testament que Dieu a le droit de changer le statut d’Israël.
Sur quelle base Dieu a-t-il choisi Israël comme sa nation au début ? C’est ce que Paul aborde en Romains 9.7-13.
Beaucoup de rabbins de cette époque enseignaient que Dieu les avait choisis en raison du mérite de leurs prédécesseurs. « On croyait que la Torah avait été offerte à tous les hommes à l’origine, mais que seul Israël, parmi les nations du monde, l’avait acceptée. C’est ce fait qui a fait des enfants d’Israël le « peuple élu » de Dieu.[iv]
Paul le nie. L’Ancien Testament, dit-il, insiste sur le fait que Dieu a choisi Israël à cause de sa grâce, et non en raison de ses mérites.
Comment Dieu a-t-il décidé de fonder sa nation à partir d’Ismaël ou d’Isaac ? Lire Romains 9.7-9. Non pas à cause de ce qu’ils ont fait, mais simplement sur la base de la promesse gracieuse qu’il a faite à Abraham et à Sarah que ce serait l’enfant de leur union.
Dieu a en outre décidé de créer sa nation à partir de Jacob, le deuxième fils d’Isaac, et non à partir d’Ésaü, son fils aîné. Dieu a-t-il fait cela parce que Jacob l’avait mérité par ses bonnes œuvres ? Lire Romains 9.10-12. Non, car Dieu a annoncé son choix avant qu’ils ne soient nés et donc avant qu’aucun d’entre eux n’ait eu l’occasion de le « mériter ».
Romains 9.12 fait référence au rôle que les deux nations issues de Jacob et d’Ésaü joueraient dans l’histoire (voir Genèse 25.23), et non à Jacob et Ésaü personnellement (Ésaü n’a jamais servi Jacob).
Qu’en est-il de Romains 9.13 (lire) ? Dieu haïssait-il vraiment Ésaü ? Tout d’abord, il s’agit d’une réflexion ultérieure de Dieu sur les deux nations qui sont descendues de Jacob et d’Ésaü – Israël et Édom (voir Malachie 1.2-5). Dieu n’a jamais refusé à Ésaü d’être sauvé. Deuxièmement, l’expression « aimé / haï » est une figure de style hébraïque qui signifie « favoriser plus / moins que » (voir Genèse 29.30,31 ; Matthieu 10.37 par rapport à Luc 14.26). Dieu dit simplement qu’il a décidé de favoriser Israël plus qu’Edom en faisant d’eux sa nation choisie.
RÉSUMÉ : Il ne s’agit pas de salut individuel, mais de la manière dont Dieu a choisi la nation qu’il allait utiliser d’une manière particulière. Paul prouve, à partir de l’Ancien Testament, que Dieu a fait ce choix par sa grâce. Ce n’est pas parce qu’Israël l’a mérité.
Qui dicte la manière dont Dieu va travailler avec les nations – Dieu ou nous ? C’est la question à laquelle Paul répond en Romains 9.14-18.
De nombreux rabbins croyaient que la stratégie nationale de Dieu, tout comme son choix de nation, était dictée par le mérite humain. Dieu devait travailler avec Israël d’une certaine manière en raison du mérite de certains de leurs prédécesseurs. « Selon un rabbin, la division de la mer lors de l’Exode était le résultat du mérite de Joseph ; selon le rabbin Néhémie, la rédemption de l’Égypte était due au mérite de Moïse et d’Aaron ; et un rabbin plus tardif, Rabbi Nahman … a expliqué la rédemption de l’Égypte comme étant le résultat du mérite d’Abraham, d’Isaac, de Jacob, de Moïse et d’Aaron. »[v]
Paul le dénie. L’Ancien Testament, dit-il, enseigne que c’est Dieu seul qui dicte sa stratégie nationale – et non les gens ni leurs mérites. Il prouve son point de vue en montrant que ni les « meilleurs » ni les « pires » habitants de l’Exode ne pouvaient dicter la façon dont Dieu dirigeait les opérations.
Lire Romains 9.15,16. Cela n’a rien à voir avec le salut individuel. Le contexte de ce passage (voir Exode chapitre 33) est la manière dont Dieu doit conduire la nation d’Israël à travers le désert jusqu’à la Terre promise. Moïse pense que Dieu devrait le faire en révélant personnellement sa gloire à tout le peuple. Dieu refuse de le faire à cause de leur péché. Au lieu de cela, il montrera sa gloire à Moïse et ils en verront le reflet sur son visage. Moïse dit : « OK, montre-moi ta gloire. » Dieu accède à sa demande, mais il ajoute ensuite Exode 33.19b – il le fera parce qu’il le veut, et non parce que Moïse le lui a demandé !
Le point de vue de Paul est que même le meilleur homme de l’Ancien Testament ne pouvait pas dicter à Dieu ce que devait être sa stratégie nationale.
Lire Romains 9.17. Ici, Paul montre que même le pire des hommes (Pharaon) ne pouvait pas contrecarrer la stratégie nationale de Dieu. Bien que Pharaon ait essayé d’empêcher Israël de partir, Dieu les a quand même fait sortir et a utilisé la résistance de Pharaon pour faire de la « publicité gratuite » au reste de la région !
Qu’en est-il de Romains 9.18 ? Dieu a-t-il vraiment endurci le cœur de Pharaon ? Le « durcissement » ne signifie pas que Dieu a endurci le cœur de Pharaon pour qu’il ne croie pas en lui, mais qu’il a endurci le cœur de Pharaon contre sa décision de laisser partir Israël. Même ici, cela ne signifie pas que Dieu a annulé la décision de Pharaon de les libérer. Au contraire, Dieu a « renforcé » le cœur de Pharaon pour qu’il continue à refuser de laisser partir Israël, même après que celui-ci a détruit sa nation. Le mot hébreu chazaq signifie « renforcer / fortifier ». Dieu n’a donc pas violé le libre arbitre de Pharaon, même ici. Au contraire, il l'a fortifié pour qu’il fasse ce qu’il voulait vraiment faire – et s’est ainsi glorifié malgré l’obstination de Pharaon.
RÉSUMÉ : Cela n’a rien à voir avec le fait que Dieu décrète souverainement qui sera sauvé ; il s’agit du fait que Dieu décrète souverainement comment il exécutera sa stratégie nationale.
Dieu est-il tenu de bénir Israël, quelle que soit la manière dont il lui répond ? C’est la question à laquelle Paul répond en Romains 9.19-24.
Lire Romains 9.19-21. Ici encore, il ne s’agit pas de la sélection par Dieu de différents individus pour le ciel ou l’enfer, mais plutôt de son droit de changer le rôle d’Israël en fonction de la manière dont il répond à ses instructions. L’image du potier et du pot provient de Jérémie 18.1-17. Les Juifs de l’époque de Jérémie adoraient de faux dieux (exemple : sacrifices à Molech), mais ils croyaient que Dieu les protégerait quand même de leurs ennemis parce qu’ils étaient son peuple élu. Dieu a demandé à Jérémie d’observer un potier qui commençait à fabriquer un pot luxueux, puis, lorsqu’il était défectueux, de recommencer et de le transformer en un pot différent, ordinaire. La leçon ? Même si Dieu a choisi Israël pour en faire sa nation exaltée, s’ils ne se repentent pas de leur idolâtrie, Dieu leur permettra d’être conquis comme n’importe quelle autre nation.
Paul établit un parallèle avec l’attitude d’Israël à son époque. Ils étaient confiants qu’ils resteraient la nation choisie de Dieu, même s’ils avaient fait quelque chose de bien pire – rejeter le Messie de Dieu.
En conséquence, Paul dit que Dieu a maintenant divisé le peuple juif en deux « nations » en fonction de leur réponse à Jésus. Lire Romains 9.22-24.
Ceux qui rejettent Jésus, il en fera un « vase » d’un usage commun (« sans honneur »). En d’autres termes, ils seront déchus de leur ancien rôle. Mais il les supportera patiemment, même s’ils sont des « vases de colère » dans le sens où ils se sont « préparés » à la destruction en rejetant Jésus.
Ceux qui croient en Jésus, il se formera en un « vase », avec les croyants non-juifs, pour un usage honorable. Ils seront la nouvelle « nation » à travers laquelle Dieu agit maintenant d’une manière unique – l’Église. Ils sont ses « vases de miséricorde » dans le sens où ils ont reçu son pardon et glorifient Dieu de les avoir sauvés par Jésus.
RÉSUMÉ : Cela n’a rien à voir avec la question de savoir si Dieu prédestine certains au ciel et d’autres à l’enfer : cela a à voir avec Dieu ayant le droit de changer le rôle joué par la nation juive après qu’elle ait rejeté son Messie.
Il existe de nombreux facteurs importants de notre vie sur lesquels nous n’avons aucun choix. Ils sont décidés pour nous, par d’autres personnes ou par Dieu (époque, lieu et famille d’origine ; talents et limites naturels ; influences – bonnes et mauvaises ; opportunités - et leur manque). Comme moi, vous auriez probablement aimé avoir le choix sur ces choses, mais ce n’est pas le cas. Nous devons jouer les cartes que nous avons en main.
Mais lorsqu’il s’agit de la question la plus importante de votre vie – avoir une relation avec Dieu et avoir un rôle dans son plan pour l’histoire de l’humanité – la Bible dit que vous avez une réelle liberté de choix.
Vous n’avez pas à vous demander si Dieu veut vraiment que vous ayez cela, car il vous a déjà dit qu’il le voulait. Il veut tellement une relation avec vous qu’il a envoyé son Fils mourir pour vous (Jean 3.16a).
Vous n’avez pas à vous demander si vous avez vraiment le choix en la matière, car il vous a déjà dit que vous l’aviez (Jean 3.16b). Dieu n’interviendra pas dans votre vie à ce sujet. Vous avez une réelle liberté de choix, et une réelle responsabilité pour votre choix.
[i] La Confession de Westminster, III, 6-7.
[ii] John Owen, The Death of Death in the Death of Christ (La mort de la mort dans la mort du Christ) (Carlisle, Pa.: The Banner of Truth Trust, 1995), p. 115.
[iii] William Ames, The Marrow of Theology (La moelle de la théologie) (Durham, N.C.: The Labyrinth Press, 1983), pp. 154, 156.
[iv] Oasterley and Box, Religion of the Synagogue (Religion de la synagogue) (Revised Ed. 1911), cited in Forster and Marston, God’s Strategy in Human History (La stratégie de Dieu dans l’histoire humaine), (Minneapolis: Bethany House Publishers, 1973), p. 220.
[v] Davies, Paul and Rabbinic Judaism (Paul et le judaïsme rabbinique), 1948, cited in Forster and Marston, God’s Strategy in Human History (La stratégie de Dieu dans l’histoire humaine), p. 69.
