Introduction

Le chapitre 4 de l’épître aux Hébreux s’achève par l’affirmation que Jésus est notre nouveau grand-prêtre (voir Hébreux 4.14). La figure du prêtre occupe une place centrale dans la Bible. Un prêtre est un médiateur, une personne spécialement désignée qui règle les problèmes entre deux parties en conflit, afin de rétablir le dialogue et la réconciliation. Nous avons besoin d’un prêtre pour servir de médiateur entre nous et Dieu, car Dieu a un problème avec nous — à savoir notre péché. La culpabilité morale qui résulte de notre péché crée une barrière entre nous et Dieu, de sorte que nous ne pouvons pas entrer en sa présence tant que cette barrière n’est pas levée. Ainsi, parce que Dieu veut résoudre ce problème, il désigne un prêtre pour le faire en offrant un sacrifice afin d’expier nos péchés. Grâce à l’action du prêtre, nous pouvons nous approcher de Dieu par l’intermédiaire de son prêtre et entrer en relation avec lui.

Dans l’Ancien Testament, les prêtres lévitiques jouaient ce rôle. Dieu a choisi certains individus de la tribu de Lévi, l’une des 12 tribus d’Israël, pour agir en tant que médiateurs entre lui-même et Israël. Les prêtres lévitiques « réglaient » le problème des péchés d’Israël en offrant à Dieu, en leur nom, des sacrifices d’animaux hautement ritualisés. Hébreux 5.1-4 décrit la manière dont les Lévites assumaient ce rôle. Toutefois, en affirmant que Jésus est un grand-prêtre, l’auteur semble contredire la parole de Dieu.

Si Dieu a choisi les Lévites pour être ses grand-prêtres, comment Jésus, qui n’est pas lévite, peut-il être grand-prêtre ? Dieu a consacré des dizaines de chapitres de l’Ancien Testament tout au long de l’Exode, du Lévitique et du Deutéronome au système sacerdotal lévitique — il semble les arracher et les jeter. Si Dieu a déjà dit que son peuple devait se rapporter à lui à travers ce sacerdoce humain et de cette manière hautement ritualisée, comment peut-il dire que ce n’est plus nécessaire ? C’est pourquoi il doit prouver que l’Ancien Testament lui-même a prédit que le Messie ferait partie d’un sacerdoce différent qui remplacerait le sacerdoce lévitique.

Ce n’est pas seulement une question théologique ennuyeuse qui n’aurait eu d’importance que pour les judéo-chrétiens du premier siècle. Cette question est très pertinente pour les disciples de Jésus, même aujourd’hui. La plupart des traditions ecclésiales — non seulement catholiques romaines, mais aussi orthodoxes et de nombreuses dénominations protestantes — prescrivent de se rapporter à Dieu par le biais d’un sacerdoce humain et d’un culte hautement ritualisé qui copient le système du sacerdoce lévitique. De nombreux disciples de Jésus ont grandi dans l’une de ces traditions. Pourquoi n’avons-nous pas de prêtres et de services de culte chargés de rituels ? Est-ce simplement parce que nous sommes indisciplinés et rebelles ? Non, c’est parce que Jésus est maintenant notre grand-prêtre — et il ne veut pas que nous soyons en relation avec Dieu de cette manière. Je vais vous montrer où l’auteur dit cela bientôt, mais nous devons d’abord résoudre un dilemme.

Le sacerdoce de Melchisédek

L’auteur soutient que ce changement de sacerdoce est autorisé parce que Jésus fait partie d’un sacerdoce plus ancien et supérieur — le sacerdoce de Melchisédek (voir Hébreux 5.5-6, 11). Avant de lire son explication de ce fait, examinons les deux passages de l’Ancien Testament qui parlent de ce sacerdoce :

• Le premier passage se trouve dans Genèse 14, qui relate brièvement une étrange rencontre entre Abraham et cette personne Melchisédek. L’époque est d’environ 2100 avant J.-C., soit environ 700 ans avant le début du sacerdoce lévitique. Abraham revient d’une bataille au cours de laquelle il a sauvé son neveu Lot après qu’il ait été kidnappé par de méchants dirigeants locaux. Lisez Genèse 14.17-20. Quel événement bizarre ! Cela soulève beaucoup de questions. Qui était ce Melchisédek ? Où était Salem ? Pourquoi était-il à la fois prêtre et roi ? Pourquoi a-t-il béni Abraham et reçu des dons de lui ? Pourquoi Dieu s’est-il assuré que cet événement était enregistré ? Rien d’autre n’est dit à propos de Melchisédek jusqu’à 1100 ans plus tard, lorsque Dieu dit quelque chose de très curieux à David.
• Le deuxième passage est le Psaume 110.1-3. David relate une conversation qu’il a entendue entre Dieu, « le SEIGNEUR » — YHWH, et le chef de David, « mon seigneur » — Adonaï. Le problème est que David est le dirigeant d’Israël ; il n’a aucun dirigeant humain au-dessus de lui. Qui est ce « seigneur » ? Les érudits juifs et chrétiens s’accordent depuis longtemps sur le fait que David parle du Messie à venir pour deux raisons. La description de David correspond à la description du Messie dans Genèse 49.10. David était de la tribu de Juda, et Dieu a promis à David qu’un de ses descendants régnait de façon permanente en tant que roi de Dieu (voir 2 Samuel 7. 12-13). David enregistre donc une conversation entre Dieu et le futur Messie dans laquelle Dieu présente son royaume au Messie.

Mais David a entendu Dieu dire autre chose à ce Messie (voir Psaume 110.4). Ça alors ! Non seulement le Messie serait un roi de la tribu de Juda, mais il serait aussi un prêtre de l’ordre de Melchisédek ! Et Dieu promet que le sacerdoce du Messie serait permanent.

Alors, que nous disent ces deux passages de l’Ancien Testament sur la relation entre le Messie et le sacerdoce lévitique ? Ils nous disent que le Messie fera partie d’un sacerdoce plus ancien qui est supérieur au sacerdoce lévitique, et que lorsqu’il viendra, son sacerdoce durera éternellement. C’est-à-dire que l’Ancien Testament lui-même enseignait que lorsque le Messie viendrait, il remplacerait le sacerdoce lévitique !

Passons maintenant à Hébreux 7, où l’auteur reprend ses commentaires sur ce sujet. Il répète ce que nous avons déjà conclu, mais il fait également quelques remarques supplémentaires.

Lisez Hébreux 7.1-3. Melchisédek était plus qu’un ancien prêtre-roi ; il était une image prophétique de Jésus le Messie. Son nom — « roi de justice » — est son titre — roi de paix — furent tous deux des noms donnés plus tard au Messie. La ville de son règne, Jérusalem, était le futur site du règne royal du Messie. Le fait qu’il était à la fois prêtre et roi était une image du Messie, qui sera à la fois roi et prêtre. L’absence de toute référence à sa lignée humaine implique qu’il n’y avait pas de successeur, ce qui était une image du sacerdoce permanent du Messie. Peut-être même que le repas qu’il a donné à Abraham — du vin et du pain — était une image de la sainte cène que Jésus a donnée à ses disciples — un repas qui, selon lui, symbolisait le sacrifice sacerdotal qu’il était sur le point de faire. Ça alors !

Lisez Hébreux 7.4-8. L’auteur soutient que Melchisédek était certainement plus grand qu’Abraham. Leur culture exigeait de verser un dixième du butin de guerre à son supérieur et à son roi. Il stipulait également que seule une personne plus grande peut accorder une bénédiction à quelqu’un en dessous d’eux. Alors Dieu a fait tout son possible pour enregistrer ces détails pour montrer qu’aussi grand qu’Abraham était, Melchisédek était beaucoup plus grand. Alors pourquoi est-ce si important ?

Lisez Hébreux 7.9-10. Puisque Melchisédek est plus grand qu’Abraham, l’ordre sacerdotal de Melchisédek est plus grand que tout ordre sacerdotal qui sortirait d’Abraham. Et puisque le Messie serait un prêtre melchisédèque, il remplacerait le sacerdoce lévitique. L’auteur a donc résolu le dilemme : le grand sacerdoce de Jésus ne contredit pas l'Ancien Testament — il l’accomplit !

Une nouvelle et meilleure façon de se rapporter à Dieu

Mais il y a plus, et c’est radical. Maintenant que Jésus est notre grand-prêtre, l’ancienne voie a disparu et la nouvelle voie est venue. Il n’est plus approprié de se rapporter à Dieu à travers des prêtres humains et des sacrifices ritualisés, qu’ils soient juifs ou « chrétiens ». Dieu a mis cela de côté et l’a remplacé par une nouvelle et meilleure façon de communiquer avec lui.

Lisez Hébreux 7.11. Le fait est que Dieu n’a jamais prévu que le sacerdoce lévitique soit permanent. S’il avait planifié cela, il n’aurait jamais parlé du Messie comme d’un prêtre melchisédèque. Il a souverainement arrangé la rencontre entre Abraham et Melchisédek, et il a inspiré David à dire que le Messie serait un prêtre selon l’ordre de Melchisédek afin que son peuple sache qu’un changement de prêtrise allait arriver.

Et pourquoi le sacerdoce lévitique n’était-il qu’un arrangement temporaire ? Parce que cela n'est jamais venue à bout — cela n’a jamais réglé aucun des problèmes entre nous et Dieu. L’auteur le dit encore dans Hébreux 7.18-19. La seule valeur du système lévitique était qu’il fournissait des images prophétiques de Jésus. Mais c’était « impuissant et inutile » (v. 18) parce que cela n’a jamais vraiment réglé aucun des problèmes entre nous et Dieu. Et maintenant que Jésus est venu, Dieu l’a mis de côté — il ne veut plus que nous ayons des relations avec lui par l’intermédiaire des prêtres humains et des sacrifices ritualisés. À l’image d’un jeune enfant qui utilise des petites roues d’entraînement alors qu’il apprend à faire du vélo à 2 roues, ce système a constitué une aide pendant un certain temps — mais il doit désormais être mis de côté, sinon il restreindra la liberté qu’il a aidé à développer !

Quelle bonne nouvelle ! Veux-tu plus de raisons pour lesquelles avoir Jésus comme grand-prêtre est meilleur que n’importe quel système de prêtres humains et de sacrifices ritualisés ? En voici quelques-unes :

• Tu peux avoir confiance en l’acceptation de Dieu. C’est la meilleure chose de toutes. Tout comme le système lévitique avec ses sacrifices incessants, les autres systèmes impliquent — et enseignent parfois — qu’il te faut continuer d’observer les rituels par l’intermédiaire des prêtres afin d’échapper la condamnation de Dieu. Mais puisque Jésus a payé pour tous tes péchés, tu es entièrement et définitivement pardonné s’il est ton grand-prêtre. Cette confiance est la clé d’une relation dynamique avec Dieu !
• Tu peux faire l’expérience de l’intimité relationnelle avec Dieu. Les systèmes sacerdotaux humains, par leur nature même, maintiennent Dieu à distance. Tu ne peux pas entrer en relation directe avec Dieu ; tu dois te rapporter à lui par l’intermédiaire des prêtres, observer des rituels, en des lieux et à des moments bien précis. Mais tout cela est révolu si Jésus est ton grand-prêtre. Grâce à lui, Dieu demeure bel et bien en toi par son Saint-Esprit. Cela signifie que tu peux t’adresser à Dieu n’importe où et à tout moment, et que tu peux communier avec lui cœur à cœur — en partageant tes comme tes joies, en lui demandant l’aide dont tu as besoin, en le remerciant pour son œuvre dans ta vie, et ainsi de suite. Dieu devient vraiment ton meilleur ami et ton guide omniprésent au lieu d’être un objet religieux déconnecté de la réalité de la vie.
• Tu peux entrer en relation avec Dieu aux côtés d’autres qui le connaissent. Les systèmes sacerdotaux humains ne favorisent pas la proximité spirituelle avec les autres. Mais lorsque Jésus est ton grand-prêtre, tu deviens membre d’une nouvelle famille de frères et sœurs spirituels. Tu peux vivre cette proximité avec Dieu en leur compagnie ; en vous adressant à lui ensemble, en lisant et en méditant sa parole ensemble, en partageant ce que Dieu accomplit dans vos vies, en vous aidant mutuellement à le suivre et, tout simplement, en partageant votre quotidien. C’est là l’un des aspects les plus doux de la relation avec Dieu à travers Jésus !

Entretiens-tu avec Dieu ce genre de relation — confiant de son acceptation, vivant une intimité aimante avec lui seul, ainsi qu’avec les autres ? Si ce n’est pas le cas, sache que cela t’est possible. La raison même pour laquelle Dieu a envoyé Jésus est que tu puisses avoir ce genre de relation avec lui. Si tel est ton désir, il te suffit de dire à Jésus que tu veux qu’il soit ton grand-prêtre. Demande-lui de payer le prix pour tes péchés par sa mort, et demande-lui de t’accorder cette relation personnelle avec Dieu. Aujourd’hui pourrait être le jour où tu commenceras à en faire l’expérience.

‍