Cette série est intitulée « Mentors dans la prière ». Nous essayons d’apprendre à prier plus efficacement en étudiant des prières réelles du Nouveau Testament. Comme ces prières sont inspirées, nous pouvons être sûrs qu’elles sont conformes à la volonté de Dieu.
Dans la première leçon de cette série, nous avons étudié le Notre Père comme modèle pour savoir comment commencer chaque jour avec Dieu. Dans la deuxième leçon, nous avons étudié la prière de Paul dans Éphésiens chapitre 3 comme modèle pour savoir comment prier pour les autres. Dans cette leçon, je veux examiner une prière qui nous enseigne comment prier quand votre monde est ébranlé. Elle se trouve dans Actes 4.24-30. Avant de regarder cette prière, laissez-moi vous expliquer la situation.
Le lieu est Jérusalem, où le mouvement chrétien primitif a commencé. Le moment est juste quelques semaines après que Jésus a été exécuté dans cette même ville. Le cadre est que Pierre et Jean (deux des dirigeants) viennent d’être arrêtés pour avoir guéri un homme paralysé et avoir dit aux gens que c’était Jésus le Messie qui a accompli cette guérison à travers eux. Après avoir passé la nuit en prison, ils ont été traduits devant la Cour suprême d’Israël (les mêmes personnes qui ont organisé l’exécution de Jésus), qui leur a interdit de partager leur foi et les a menacés de violences physiques s’ils le faisaient. Lorsqu’ils ont été libérés, ils ont réuni les autres chrétiens pour leur raconter ce qui s’était passé. Vous pouvez imaginer ce qui s’est passé dans leur tête lorsqu’ils ont entendu cette nouvelle. Beaucoup d’entre eux n’avaient rencontré le Christ que quelques semaines ou quelques jours auparavant. Le souvenir de l’horrible torture et de la crucifixion de Jésus était encore douloureusement frais. Ils étaient maintenant menacés de subir le même sort s’ils partageaient leur foi en Jésus avec d’autres. Dans ce contexte, ils se sont tournés vers Dieu pour le prier.
Comment auriez-vous prié si vous étiez l’un d’entre eux ? Il est difficile de se mettre à leur place, car nous ne sommes pas confrontés à de violentes persécutions religieuses aux États-Unis. Comment prier lorsque votre monde est ébranlé – lorsque vous croyez que votre vie est sous votre contrôle, alors l'illusion est brisée par une crise inattendue qui se déchaîne sur vous comme un tsunami ? Lorsque votre enfant adolescent se rebelle, ou que vous découvrez que votre conjoint vous a été infidèle, que vous ou un être cher contractez une maladie grave, qu'un proche vous attaque, vous rejette ou vous trahit, etc. ... ou une combinaison de « tempête du siècle » de ces coups douloureux ? Vous devez savoir comment prier lorsque votre monde est ébranlé – parce que votre monde sera ébranlé – non pas une fois, mais beaucoup de fois. Jésus a dit : « Dans le monde, vous aurez des tribulations ». Mais il a aussi dit : « Prenez courage, car j’ai vaincu le monde ». Voir aussi ce que Paul a dit dans Romains 8.36,37 : « Mais dans tout cela nous sommes bien plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. » Ces gens savaient comment s’emparer de cette victoire par la prière. Voyons comment ils ont fait cela – leur prière comporte deux parties principales …
Lire Actes 4.24a. Remarquez comment ils commencent. Ils ne commencent pas en demandant à Dieu de faire quelque chose, mais en se rappelant en présence de Dieu un aspect particulier de son caractère. Ils appellent Dieu « Maître ». C'est le mot grec despotes, d'où vient le mot « despote ». « Despote » a une connotation négative pour nous – un tyran qui utilise son pouvoir pour opprimer, exploiter et écraser. Mais le mot lui-même est neutre – il fait référence à un dirigeant doté d'un pouvoir supérieur/écrasant. La variable clé chez un despote est son caractère. Être sous la coupe d'un despote maléfique ou sans amour est un horrible cauchemar, mais être sous la coupe d'un despote bon, sage et aimant est la sécurité ultime. Lorsque ces chrétiens ont réalisé qu'ils étaient sous la coupe de despotes humains malfaisants, ils se sont rappelé qu'eux-mêmes et leurs dirigeants humains étaient sous la direction ultime d'un Dieu qui est parfaitement bon, sage et aimant. Et ils ont affirmé la souveraineté aimante de Dieu de plusieurs façons :
Ils affirment la souveraineté de Dieu sur la création (lire Actes 4.24b). Si Dieu est assez puissant pour créer et maintenir l’univers physique entier, il est certainement assez puissant pour gérer cette situation.
Ils affirment la souveraineté de Dieu sur l'histoire humaine (lire Actes 4.25,26). Ceci est un extrait du Psaume 2, lorsque David était menacé par de puissants dirigeants humains. Dieu se moque de leurs plans et déclare que personne ne peut contrecarrer sa promesse de préserver la lignée de David et d'amener son Messie de cette lignée. Ainsi, au lieu d'être paniqués par leurs menaces, David les exhorte (pour leur propre bien) à s'incliner devant la souveraineté de Dieu.
Ils réfléchissent à leur propre expérience de la souveraineté de Dieu (lire Actes 4.27,28). Le Psaume 2 n'était pas seulement la réponse de Dieu à la crise de David – c’était aussi une prédiction de la mort et de la résurrection de Jésus. À un certain niveau, il semblait que les méchants despotes étaient tout-puissants. Hérode, Pilate et Caïphe ont injustement arrêté et condamné, flagellé et crucifié Jésus – et il semblait que Dieu était impuissant à les arrêter. Mais il s'est avéré qu'ils ont fait exactement ce que Dieu « avait arrêté d’avance ». Dieu était souverain sur toute la situation – si souverain qu'il a travaillé à travers les choix de ses ennemis pour s'opposer à sa volonté afin d'accomplir sa volonté ! Beaucoup de ces gens avaient été témoins de ces événements, elles avaient vu comment, lorsque Dieu semblait le plus impuissant, il était en fait le plus souverain. Et parce qu'ils suivaient Jésus ressuscité, ils savaient que rien ne pouvait contrecarrer son plan, qu'ils étaient en sécurité tant que Dieu avait un rôle à jouer pour eux dans son plan, et qu'ils étaient finalement en sécurité pour toujours entre les mains de Dieu. Avant même d’avoir demandé une seule chose à Dieu, ils se sont rappelés en présence de Dieu de sa souveraineté aimante – et cela les a stabilisés.
C'est tellement important quand votre monde est ébranlé. La première chose à faire est de se stabiliser – et la seule chose qui nous stabilise vraiment n'est pas notre capacité ou la capacité des autres à contrôler la situation, mais d'affirmer à Dieu qu’il est un souverain aimant.
C’est l’une des raisons pour lesquelles prier les Psaumes est si utile – parce que les auteurs nous aident à nous concentrer sur la souveraineté aimante de Dieu. Voici un psaume que je récite dans la prière lorsque mon monde a été ébranlé (voir Psaume 46.1, 2, 7, 10).
C'est pourquoi il est si important de prier avec d'autres chrétiens quand votre monde est ébranlé. Ils peuvent vous aider à vous rappeler qui est Dieu lorsque votre crise vous semble accablante, pas seulement en vous disant ce que dit la Bible, mais en s’adressant à Dieu en tant que souverain aimant en votre présence. C'est un ministère puissant pour ceux dont le monde a été ébranlé.
C’est pourquoi il est si important de se souvenir, en présence de Dieu, de la manière dont il a surmonté les crises passées. Même si les situations passées peuvent être différentes de la crise actuelle, elles sont votre histoire personnelle de la fidélité souveraine de Dieu. Et vous pouvez faire le calcul – s’il a démontré dans votre propre vie auparavant, alors il est également maître de cette situation présente – et vous pouvez « arrêtez, et sachez que je suis Dieu » (Psaume 42.11).
Et si vous n'avez aucune expérience personnelle de la souveraineté aimante de Dieu ? Alors le moment est venu pour vous de commencer à vous donner au Dieu de la Bible ! Convenez avec lui que vous n'êtes pas souverain, que vous êtes incapable de diriger votre propre vie. Dites-lui que vous voulez que Jésus soit votre souverain – celui qui pardonne vos péchés par sa mort et sa résurrection et qui dirige votre vie à partir de maintenant (lire Romains 10.9) Il vous adoptera comme son enfant, il vous donnera son Esprit pour vous assurer de son amour – et vous commencerez votre propre histoire personnelle de sa fidélité souveraine !
Après avoir d'abord affirmé la souveraineté aimante de Dieu de ces trois façons, ils font trois demandes à Dieu (lire Actes 4.29,30). Avez-vous remarqué ce qu'ils n'ont pas demandé à Dieu ? Ils n'ont pas demandé à Dieu ce que nous lui aurions probablement demandé – de mettre fin à la persécution, ou d'éliminer les personnes qui les menaçaient, ou même simplement de les aider à s’en sortir. Au lieu de cela, ils demandent à Dieu les ressources nécessaires pour bien représenter Jésus. C'est la deuxième clé pour vaincre les choses qui ébranlent votre monde.
D'abord, ils demandent à Dieu de « voir comme ils nous menacent ». Parce qu'ils se sont souvenus de la grandeur de Dieu, leurs persécuteurs ne sont plus terrifiants. Ils savent qu'ils sont finalement en sécurité entre les mains de Dieu, que leurs ennemis ne peuvent faire que ce que Dieu leur permet de faire, et que Dieu peut agir même par leur opposition pour faire avancer ses desseins. Il suffit donc de dire simplement : « Dieu, tu sais mieux que quiconque comment faire avancer ton dessein. Fais ce que tu veux avec eux. » Et Dieu a répondu à cette prière. Certains de leurs ennemis sont devenus des disciples de Jésus (Actes 6.7 ; Paul), et leur persécution – loin d'écraser le mouvement chrétien – s’est étendue à la Judée, à la Samarie et à Antioche (Actes 8.1,2 ; 11.19-21). Nous devrions prier de la même façon.
Puis ils demandent à Dieu de « donner à tes serviteurs la force d’annoncer ta parole avec une pleine assurance ». C'est vraiment leur principale prière. Plutôt que d'être obsédés par ce que leurs ennemis pourraient leur faire, ils se concentrent sur ce qu'ils savent que Dieu veut qu'ils fassent pour les autres, c’est-à-dire parler de Jésus et du fait qu'il a changé leur vie pour de bon. Dieu leur a promis le pouvoir de faire cela (voir Actes 1.8), Pierre a parlé avec audace de Jésus devant le Sanhédrin parce qu’il était rempli de l’Esprit (Actes 4.8,13) – et ils demandent donc la même audace inspirée par l’Esprit. Et Dieu a répondu (lire Actes 4.31).
C'est le secret pour vaincre les choses qui ébranlent votre monde ! Ne vous contentez pas de survivre à la crise ; demandez au Dieu souverain de vous permettre de parler de Jésus aux autres avec confiance ! Au milieu de votre crise, demandez-lui des occasions de partager Jésus, les yeux pour voir ces occasions, et le courage d'ouvrir votre bouche même si vous avez peur. Vous ferez alors l'expérience de son pouvoir de dépasser les circonstances.
Enfin, ils demandent à Dieu « d'étendre ta main pour qu’il se produise des guérisons, des miracles et d’autres signes au nom de ton saint serviteur Jésus ». Ils demandent à Dieu de continuer à manifester sa puissance surnaturelle, non pas pour les protéger du mal ou pour frapper leurs ennemis, mais pour faire du bien aux autres à travers eux, afin que les gens sachent que ce qu'ils ont dit sur l'amour de Jésus est vrai. Et Dieu a répondu à cette prière (voir Actes 5.12-14).
Et nous devrions demander à Dieu la même chose, y compris et surtout lorsque notre monde est ébranlé. Personnellement, peu m’importe qu'il s'agisse de miracles manifestes ou de démonstrations moins dramatiques de l'amour de Dieu. Ce qui compte, c'est que les personnes qui nous entendent parler de l'amour de Jésus expérimentent également l'amour de Jésus à travers nous de manière personnelle, guidée par l'Esprit, qui atteint leur cœur. Qu'il s'agisse de prier pour et avec eux pour une guérison physique ou une provision matérielle, ou de pleurer avec eux sur ce qui leur a brisé le cœur, ou de donner votre argent et/ou des moyens matériels pour les aider, ou de pardonner et de bénir quelqu'un qui vous a maltraité, ou d'exprimer un intérêt sincère pour eux même s'ils n'expriment jamais cet intérêt pour vous – les gens ont besoin de voir l'amour de Dieu pour eux à travers nous, et nous avons besoin du pouvoir surnaturel de Dieu pour l'un autant que pour l'autre. Demandez-vous à Dieu le pouvoir de montrer son amour aux personnes perdues – même lorsque votre monde est secoué ? Vous pourriez être étonné de voir comment Dieu vous soutient quand vous le faites !
