Les lettres de Paul sont pleines de digressions. Au milieu d’une pensée ou d’une phrase, il part dans une autre direction, puis revient à sa pensée initiale. (Il fait cela pendant 5 chapitres dans 2 Corinthiens 2.14 à 7.4 !). Il le fait également ici dans Éphésiens 3. En 3.1, il se prépare à prier pour eux (lire). Mais la référence à son emprisonnement l’incite à faire une digression jusqu’à Éphésiens 3.14, quand il commence enfin à prier pour eux (lire).
Pourquoi Paul a-t-il fait une digression ? Parce que la mention de son emprisonnement en Éphésiens 3.1 l’a fait craindre qu’ils soient découragés par ses souffrances. Ainsi, dans Éphésiens 3.2-12, il explique pourquoi il n’est pas découragé par ses souffrances, puis en 3.13, il les exhorte à ne pas être découragés par ses souffrances.
Cela signifie qu’en Éphésiens 3.2-12, nous avons un aperçu de la manière dont Paul a enduré victorieusement d’horribles souffrances. (Dans Colossiens 1.24, il dit qu’il se réjouissait de ses souffrances. Voir aussi Romains 8.37). Cela a une application évidente pour vous et moi, puisque nous souffrirons tous dans ce monde déchu, et nous souffrirons davantage à cause de notre engagement envers le Christ. Nous allons tirer de ce passage trois clés pour souffrir victorieusement :
- Dieu a révélé son plan pour l’humanité.
- Dieu vous a donné un rôle unique dans son plan.
- Dieu vous donnera les ressources pour jouer votre rôle.
Si l’on veut souffrir victorieusement, il faut comprendre le plan de Dieu pour l’humanité. Cela peut sembler abstrait et, au départ, non pertinent, mais il faut commencer par là. Ce n’est que lorsque vous connaîtrez le macro-but de Dieu pour l’humanité que vous pourrez apprendre votre rôle dans son plan, et ce n’est qu’alors que vos souffrances prendront tout leur sens.
Paul a compris le micro-plan, et l’étape spécifique du plan de Dieu dans laquelle il se trouvait, parce que Dieu le lui a révélé. Lire Éphésiens 3.2-6 et 3.11. Que dit-il ? Il dit deux choses :
Le plan de Dieu est centré sur les promesses qu’il a faites à Israël, promesses qui s’accomplissent finalement en Jésus-Christ (Éphésiens 3.6). Lorsque l’humanité s’est révoltée contre Dieu, Dieu a lancé son plan de sauvetage. Dans Genèse 12, il a promis à Abraham qu’à travers sa descendance, il rendrait un jour la bénédiction du salut accessible à tous les groupes ethniques du monde. Toute la période de l’Ancien Testament est la période de la promesse. Les prophètes de l’Ancien Testament ont prédit la venue du Messie (roi) de Dieu, un descendant d’Abraham / Judah qui vaincrait le mal de manière décisive et rétablirait le royaume de Dieu afin que toutes les nations connaissent le Seigneur. Pour démontrer que c’était le plan de Dieu et qu’il s’accomplirait, les prophètes ont également fait des prédictions à court terme qui se sont toujours réalisées (par exemple, l’exil et le retour de Babylone).
Dieu a révélé la partie « mystère » de ce plan à Paul et aux autres apôtres et prophètes du Nouveau Testament (Éphésiens 3.5). Ce « mystère » était une partie de l’accomplissement du plan de Dieu qui n’était pas clairement révélée dans l’Ancien Testament. Cette partie du « mystère » a commencé avec la mort et la résurrection de Jésus. Au lieu de venir pour régner, il est venu mourir en tant qu’Agneau de Dieu, le substitut parfait dont la mort a payé les péchés de l’humanité. (Les prophètes de l’Ancien Testament ont enregistré des prédictions sur la mort de Jésus, mais ils ne les ont pas comprises). La partie « mystère » se poursuit avec la formation et la croissance d’un nouveau peuple élu. À ce stade de l’histoire, les élus de Dieu ne sont pas des descendants physiques d’Abraham qui adorent Dieu dans un temple physique à Jérusalem – il sont un corps multiethnique émergent de croyants en Jésus qui sont le temple de Dieu dans le monde entier (Matthieu 24.14) ! Paul connaissait le plan de Dieu pour l’humanité, il connaissait l’étape du plan de Dieu dans lequel il se trouvait, et il voyait Dieu accomplir son plan à mesure que l’Église grandissait numériquement, géographiquement et ethniquement. Cette connaissance lui a donné la confiance que le plan de Dieu serait finalement victorieux – ce qui l’a énormément aidé pendant ses souffrances (Romains 8.18).
Vous et moi avons accès à cette même compréhension du plan de Dieu – elle nous a été donnée par le Nouveau Testament. Nous pouvons regarder en arrière dans l’histoire et voir que Dieu a accompli sa promesse de faire mourir son fils pour nos péchés et de le ressusciter pour prouver qu’il a payé. Nous pouvons regarder en arrière dans l’histoire et voir que Dieu a construit son église – maintenant établie dans chaque nation politique et en pleine expansion dans les pays de race autre que blanche et non occidental (Chine, Corée, Inde, Afrique subsaharienne). L’histoire se dirige vers l’accomplissement du plan de Dieu, tout comme Jésus l’avait prédit. Cette connaissance vous donne de la stabilité et de l’espoir au milieu de vos souffrances.
Comment pouvez-vous apprendre et rester concentré sur « la situation dans son ensemble » ? Vous pouvez l’apprendre en suivant le cours « Introduction à la Bible » à notre église, et vous pouvez rester concentré sur elle en suivant un plan de lecture quotidien de la Bible entière. Ce n’est peut-être pas aussi immédiatement stimulant que de regarder un match de foot, mais c’est profondément fortifiant !
Paul a enduré la souffrance victorieusement parce qu’il comprenait non seulement le plan de Dieu, mais aussi parce qu’il savait que Dieu lui avait donné un rôle unique dans son plan (lire Éphésiens 3.7-10).
Paul méritait la condamnation de Dieu parce qu’il était un fanatique religieux qui a persécuté et tué les disciples de Jésus (parce qu’ils ont parlé de Jésus aux païens). Pourtant, Jésus n’a pas seulement fait preuve de miséricorde à son égard (en ne lui infligeant pas la condamnation qu’il méritait), il lui a également fait grâce (en lui accordant un privilège qu’il ne méritait pas). Plus précisément, Jésus lui a donné le privilège d’ouvrir la voie en parlant aux païens de l’amour de Jésus pour eux (Éphésiens 3.8). Au fur et à mesure que cette église multiethnique grandissait, tous les peuples (Juifs, Grecs, Romains) avaient un aperçu du plan de Dieu – et beaucoup d’entre eux s’y joignaient (Éphésiens 3.9). Et même les anges (déchus et non déchus ?) apprennent la sagesse « infiniment variée » de Dieu alors qu’ils voient grandir l’église multiethnique de Jésus (Éphésiens 3.10).
C’est pourquoi Paul peut dire qu’il ne perd pas courage, mais se réjouit même, malgré son emprisonnement. Il voit que ses souffrances ont un sens, qu’elles en valent la peine parce qu’elles font avancer le plan de Dieu pour répandre l’évangile aux païens, y compris son public (Éphésiens 3.1,13). Et Dieu a encore racheté les souffrances de l’emprisonnement de Paul en utilisant les 5 lettres de prison qu’il a écrites au profit de millions de personnes dans le monde entier au cours des 20 derniers siècles !
Viktor Frankl, dans son livre Man’s Search for Meaning (La quête de sens de l’homme), fait la même remarque. Alors qu’il était prisonnier dans un camp de concentration nazi, il a constaté que seuls les prisonniers qui avaient un sens à leur vie étaient capables d’endurer leurs terribles souffrances avec espoir et dignité. Ceux qui n’en avaient pas (qui ne vivaient que pour le plaisir, le confort, etc.) se fanaient et mouraient rapidement. Frankl a ensuite développé ce qu’il a appelé la logothérapie (thérapie orientée vers le sens de la vie), une forme de psychothérapie qui mettait l’accent (entre autres choses) sur le fait que la clé pour supporter victorieusement la souffrance était d’avoir un sens à sa vie qui était plus grand que le confort temporel et le bonheur circonstanciel.
« Les gens ont assez pour vivre mais rien pour quoi vivre ; ils ont les moyens mais pas de sens …. L’un des principes centraux de la logothérapie (est) que la préoccupation principale de l’homme n’est pas d’obtenir du plaisir ou d’éviter la douleur mais plutôt de voir un sens à sa vie. C’est pourquoi l’homme est même prêt à souffrir, à condition … que sa souffrance ait un sens. » [i]
« D’une certaine manière, la souffrance cesse d’être une souffrance … dès lors qu’elle trouve un sens, comme le sens du sacrifice …. Lorsque la recherche d’un … sens par un individu est réussie, elle le rend non seulement heureux, mais lui donne également la capacité de faire face à la souffrance. » [ii]
Malheureusement (en tant qu’athée / agnostique), le mieux que Frankl puisse faire est d’exhorter les gens à inventer leur propre sens. Mais parce que Dieu existe, et parce que Dieu a parlé par sa parole et son Esprit, nous pouvons découvrir le véritable sens de notre vie. Et cette découverte peut nous permettre d’affronter victorieusement la souffrance (comme Paul).
Si vous connaissez le Christ, vos souffrances ont un sens car elles font partie de votre rôle dans le plan de Dieu. Comme Paul et comme moi, vous méritez la condamnation de Dieu pour votre rébellion contre lui – mais selon sa grâce, il ne vous a pas seulement pardonné, il vous a aussi donné un rôle unique pour partager et montrer l’amour de Jésus aux autres (lire Éphésiens 2.10).
« Il y a des mains que vous seul pouvez tenir. Il y a des gens que vous seul pouvez atteindre. Il y a des cœurs brisés que toi seul peut guérir. Votre race, votre ethnie, votre sexe, vos peines, votre expérience, votre âge, votre tout …. Dieu vous a fait comme une empreinte digitale, et il y a certaines personnes que Dieu veut toucher à travers vous, et elles ne seront pas touchées sans vous. Alors vas-y … ». [iii]
Nous aborderons ce sujet plus en détail (y compris la manière de découvrir votre rôle unique) dans Éphésiens 4. Mais ne manquez pas l’essentiel ici : le fait de savoir que votre vie fait partie du dessein de Dieu, et que vous jouez un rôle unique dans le plan de Dieu est extrêmement fortifiant pendant une souffrance sévère. Ce n’est pas seulement parce que ce privilège éclipse votre souffrance. C’est aussi parce que Dieu promet d’agir souverainement à travers vos souffrances pour faire avancer son plan (lire Romains 8.28). Vous pouvez réfléchir à la manière dont Dieu a racheté vos souffrances dans le passé. Et vous pouvez vous réjouir parce que vous savez qu’il rachètera aussi cette souffrance actuelle.
Nous arrivons maintenant à la troisième clé pour supporter victorieusement la souffrance – relire Éphésiens 3.12. « Ne vous laissez pas décourager par mes souffrances. Je sais ce que Dieu fait dans l’histoire, et je sais que je joue un rôle privilégié dans le plan de Dieu – et en plus, j’ai un accès personnel à Dieu. Par la foi en Christ, je peux aller vers lui à tout moment et recevoir tout ce dont j’ai besoin pour jouer cette partie de mon rôle. »
Les deux premières clés sont des vérités objectives que vous apprenez et croyez ; cette dernière clé est quelque chose que vous expérimenter subjectivement. L’auteur du livre des Hébreux nous invite à nous approcher de Dieu par l’intermédiaire de Celui qui a souffert victorieusement pour recevoir l’aide dont nous avons besoin (Hébreux 4.15,16). Jésus a promis de donner personnellement à tous ses disciples la paix au milieu de leurs souffrances (Jean 14.27 ; 16.33). Paul s’est réjoui de l’encouragement personnel qu’il a reçu de Dieu au milieu de ses souffrances. (2 Corinthiens 1.3, 4a, 5). C’est pourquoi les lettres de Paul écrites en prison débordent de joie tout autant que celles qu’il a écrites lorsque ses circonstances étaient meilleures !
Si vous connaissez le Christ, vous avez ce même accès et vous pouvez disposer de ces mêmes ressources. Lisez Romains 15.4,13. Apprenez les formidables promesses de son Écriture. Allez vers Dieu avec votre douleur et votre souffrance, et affirmez personnellement votre confiance dans ses promesses. Demandez-lui les ressources qu’il promet pour que vous puissiez remplir votre rôle dans son plan. Faites-lui confiance pour vous les donner de la manière et au moment qu’il juge les meilleurs.
Aimeriez-vous avoir ces clés pour souffrir victorieusement ? Aimeriez-vous savoir que Dieu a un plan pour l’histoire, et qu’il vous a donné un rôle dans son plan ? Aimeriez-vous faire l’expérience de sa paix, de son réconfort, de son espoir et de sa joie au milieu de votre souffrance ? Dieu veut vous donner tout cela, et bien plus encore. Venez simplement à son fils Jésus-Christ et donnez votre vie à lui et à son dessein pour votre vie !
[i] Viktor E. Frankl, Man’s Search for Meaning (New York: Washington Square Press, 1985), pp. 165,136.
[ii] Viktor E. Frankl, Man’s Search for Meaning, pp. 135, 163.
[iii] Tim Keller dans un enseignement intitulé « Witness (Temoin) ».
