Alors que nous concluons notre étude de cette lettre étonnante, passons brièvement en revue ses trois thèmes, en utilisant les note clés de Watchman Nee pour chaque section majeure :
Éphésiens 1.1 à 3.21 nous dit de « nous asseoir » - de recevoir et d’expérimenter et d’apprécier le don à multiples facettes de l’amour de Dieu à travers Jésus (Éphésiens 1.3 - comme un bijoutier admirant une pierre précieuse).
Éphésiens 4.1 à 6.9 nous dit de « marcher » - de répondre à l’amour de Dieu en exprimant son amour dans chaque relation humaine, afin que les autres soient impressionnés et attirés par Jésus (Éphésiens 4.1 – comme un ambassadeur qui représente).
Éphésiens 6.10-20 nous dit de « tenir ferme » - de faire confiance à l’amour de Dieu en résistant et en vainquant les attaques menaçantes de Satan et de ses démons (comme un soldat qui se bat).
Je sais que pour certains d’entre vous, l’idée du combat spirituel peut sembler étrange et hors de propos. Mais Paul présume que son auditoire sait que ce sujet est à la fois familier et pertinent. Il sait que tous ceux qui « s’assoient » et « marchent » comprennent aussi l’importance d’apprendre à « tenir ferme ».
C’est toujours comme ça. Quand j’ai reçu le Christ, je ne croyais pas à Satan et aux démons. Un an plus tard, je n’avais plus aucun doute sur leur existence. Pourquoi ? Non pas d’abord parce que la Bible me disait qu’ils existaient, mais parce qu’en commençant à grandir spirituellement et à partager son amour avec d’autres, j’ai commencé à faire l’expérience de la réalité de Satan dans ma vie d’une manière qui a rendu pertinent l’enseignement de la Bible à leur sujet.
Ce sera la même chose pour vous. Tant que vous ne recevrez pas le Christ ou que vous ne donnerez pas la priorité à le recommander aux autres, cette idée de combat spirituel restera étrange et sans intérêt. Satan vous laissera tranquille parce que vous faites ce qu’il veut que vous fassiez – rester séparé de Dieu et / ou rester sans influence sur les autres. Mais si vous recevez Jésus et commencez à montrer et à partager son amour aux autres, vous commencerez à faire l’expérience de son opposition – et des passages comme ceux-ci deviendront très importants pour vous ! Vu de cette façon, faire l’expérience de l’attaque spirituelle est un signe de santé spirituelle. Inversement, l’absence d’attaque spirituelle n’est pas un compliment spirituel, mais un signal de danger !
Lire Éphésiens 6.10-13. Pour ceux d’entre nous qui sont « assis » et « marchant », cela nous dit que « tenir ferme » (un combat spirituel efficace) implique deux attitudes importantes concernant la guerre spirituelle :
D’une part, nous devons être vigilants et prêts. Toute l’image ici est celle d’un soldat se préparant au combat contre un ennemi redoutable. Paul dit plus loin (comme le font de nombreux autres passages du Nouveau Testament) : « Restez vigilants » (Éphésiens 6.18). Chaque jour est un jour d’attaque potentielle de la part d’un ennemi qui est beaucoup plus puissant, intelligent et impitoyable que n’importe quel terroriste humain. Notre attitude ne devrait jamais être « si » l’ennemi va attaquer, mais plutôt « quand » et « comment » il va attaquer. L’attaque de Pearl Harbor et les événements du 11 septembre ont eu lieu parce que les forces militaires et de sécurité américaines n’avaient pas cette attitude – elles étaient laxistes, trop confiantes, et ils sous-estimaient leur ennemi. Jusqu’au retour de Jésus, nous devrions toujours être vigilants pour nous-mêmes et pour les autres !
D’autre part, nous devons être confiants. Nous ne devons pas avoir peur ni être intimidés, car nous avons toutes les ressources nécessaires pour vaincre toutes les attaques de Satan. C’est parce que nous avons « l’armure complète de Dieu ». C’est simplement une façon imagée de dire que nous avons Jésus avec nous, et qu’il est bien plus grand que Satan (1 Jean 4.4). L’analogie de Paul avec l’armure spirituelle s’inspire en partie des soldats romains (son auditoire les connaissait bien et Paul était enchaîné à l’un d’eux) – mais elle s’inspire davantage des descriptions du Messie dans l’Ancien Testament (Ésaïe 11 ; 52 ; 59 ; Psaumes 18). Jésus a déjà porté un coup mortel à Satan sur la croix, il l’écrasera complètement à son retour – et il nous protégera et repoussera Satan à travers nous si nous dépendons simplement de lui et si nous nous approprions ce qu’il nous a déjà donné.
Quelle est cette armure complète de Dieu ? Lire Éphésiens 6.14-17. Paul décrit six éléments : la ceinture, l’armure corporelle, les bottes, le bouclier, le casque et l’épée. (Il parle également de deux autres ressources spirituelles que nous examinerons plus tard). Chaque pièce de l’armure explique quelque chose sur les ressources de Jésus et sur la façon dont Satan attaque.
Premièrement, mettez « la vérité pour ceinture ». Les ceintures romaines ne faisaient pas techniquement partie de l’armure, mais elles étaient cruciales car elles constituaient la structure à laquelle les pièces clés de l’armure étaient attachées. La cuirasse était maintenue en place par la ceinture, et l’épée était attachée à la ceinture. Sans la ceinture, elles seraient inefficaces.
Notre ceinture est la ceinture de la vérité de Dieu. Jésus est la vérité (Jean 14.6), et la parole de vérité est l’évangile, le message de la grâce de Dieu (Colossiens 1.5,6). Ainsi, revêtir la ceinture de vérité ne signifie pas seulement lire la Bible régulièrement, mais se rappeler et se concentrer consciemment sur ce que la Bible nous dit de Jésus et sur ce que Jésus nous a donné (Colossiens 3.16a). Tout autre accent (y compris les « bonnes » choses) nous rendra vulnérables. Nous allons voir à quoi cela ressemble dans les cinq autres pièces de l’armure …
Deuxièmement, mettez « la cuirasse de la justice ». Les cuirasses étaient cruciales car elles protégeaient les organes vitaux. Ils s’agissaient de cottes de mailles, légères et souples pour le combat, mais efficaces pour dévier les flèches à longue distance et les coups portés en combat rapproché.
Notre cuirasse est la justice du Christ. Je suis étonné que les commentateurs suggèrent que cela se réfère à notre justice, à notre intégrité. L’une des attaques les plus efficaces de Satan est de nous tenter de croire ce que nous voulons croire naturellement (en tant que pécheurs) – que notre acceptation par Dieu est basée sur nos performances pour lui. Une fois que nous revenons sur ce terrain, il est facile pour Satan de nous couper de la clé de notre vie spirituelle – que nous sommes acceptés ou aimés ou ravis par Dieu non pas du tout à cause de ce que je fais pour lui, mais uniquement à cause de ce que Jésus a déjà fait pour moi. « Nous gravitons tous automatiquement vers la supposition que nous sommes [acceptés par nos performances], et lorsque cette posture est adoptée, elle concentre inévitablement notre attention non pas sur le Christ mais sur l’adéquation de notre obéissance. Nous commençons chaque jour avec notre sécurité personnelle reposant non pas sur l’amour acceptant de Dieu et le sacrifice du Christ, mais sur nos sentiments actuels ou nos récents accomplissement dans la vie chrétienne. Comme ces arguments ne calmeront pas la conscience humaine, nous sommes inévitablement poussés soit au découragement et à l’apathie, soit à une attitude moralisatrice qui falsifie les faits …. Mais la foi qui … est capable de se réchauffer au feu de l’amour de Dieu, au lieu de devoir voler l’amour et l’acceptation de soi à d’autres sources, est en fait la racine de [la santé spirituelle] ».[i] Revêtir la cuirasse de la justice, c’est se rappeler, affirmer et se réjouir chaque jour et chaque situation que « Dieu m’accepte, m’aime et se réjouit de moi autant qu’il le fait de son fils Jésus ».
Troisièmement, mettez « les chaussures de l’évangile de paix ». Les soldats romains portaient des sandales en cuir avec des semelles à crampons pour garder un pied stable pendant la bataille, car une chute était généralement fatale.
Certains commentateurs disent que cela fait référence au fait d’être prêt à partager l’évangile avec les autres. C’est très important – et Paul nous demande de prier pour qu’il soit capable de le faire in Éphésiens 6.19,20 – mais ce n’est pas ce que signifie mettre les chaussures de l’évangile de paix. Une traduction anglaise (NLT) saisit la signification de la manière suivante : « Pour les chaussures, mettez la paix qui vient de la Bonne Nouvelle afin que vous soyez pleinement préparés. » Vous avez besoin de stabilité pour être efficace dans le combat spirituel, vous avez besoin d’être protégé pour ne pas être renversé par l’anxiété débilitante dans votre cœur. Vous avez besoin que votre esprit et votre cœur soient gardés par la paix de Dieu (Philippiens 4.6,7). Et ce genre de paix n’est disponible que par la bonne nouvelle que Jésus est avec vous. Il est souverain et fidèle – rien ne peut vous arriver sans passer d’abord par ses mains sages et aimantes, et il vous protégera du mal ultime et travaillera à travers vos adversités pour vous faire du bien et, à travers vous, en faire aux autres. Mettre les chaussures, c’est se rappeler et affirmer chaque jour et chaque situation la main souveraine de Jésus sur votre vie.
Quatrièmement, mettez « le bouclier de la foi ». Le bouclier (scutum) romain était suffisamment grand (1,2 mètres x 0,6 mètres) pour protéger tout le corps des terrifiants assauts de flèches enflammées. Ils étaient recouverts de cuir trempé dans l’eau pour attraper et éteindre ces flèches enflammées trempées dans la poix.
Prendre le bouclier de la foi, c’est simplement se protéger des mensonges de Satan en se rappelant et en affirmant les promesses de Dieu. D’une certaine manière, chaque arme dont nous avons parlé jusqu’à présent est un bouclier dans ce sens. Peut-être Paul généralise-t-il simplement ce principe pour le mettre en valeur. Ou peut-être a-t-il à l’esprit des attaques spirituelles spécifiques. Je l’applique à des mensonges particulièrement dévastateurs comme « Votre vie spirituel est sans valeur » ; « Vous êtes tellement pécheur dans ce domaine que vous ne pourrez jamais être délivré » ; Tout est en chute libre dans l’église » ; Cette adversité va vous détruire et personne ne peut rien y faire » ; « Toute votre relation avec Dieu est une fraude ». Ces pensées, associées à des circonstances négatives et à des sentiments intensément négatifs, me font plier les genoux et me couper le souffle. Elles me dominent et s’abattent sur moi avec une pression implacable qui semble devoir m’écraser. Ils obscurcissent le soleil de l’amour de Dieu avec un nuage si sombre qu’il désespère mon cœur. Mais qu’est-ce que je peux faire ? Je peux lever le bouclier de la foi. Je peux me souvenir des promesses de Dieu, les lui affirmer et tenir bon jusqu’à ce que l’assaut de la flèche passe – et il passera (Jacques 4.7 ; 1 Pierre 5.10). Parfois, elle passe rapidement, parfois elle dure des jours ou des semaines, mais elle passera si vous levez le bouclier de la foi.
Cinquièmement, mettez « le casque du salut ». Les casques romains étaient faits de bronze et étaient rembourrés à l’intérieur avec de l’éponge ou de la fourrure. Ils protégeaient la tête de tous les coups, sauf les plus violents.
Notre casque est notre « salut » ou « l’espérance du salut » (1 Thessaloniciens 5.8). Cela fait probablement référence à la garantie absolue de notre entrée dans le royaume éternel de Dieu. Surtout si les autres attaques échouent, Satan tentera de nous intimider par la crainte de la mort physique (Hébreux 2.14,15). Que ce soit par la persécution ouverte (comme c’est la norme dans l’histoire de l’église) ou en exploitant nos peurs face à la maladie physique ou du fait de notre mortalité, il essaiera de nous amener à faire des compromis ou à désespérer au lieu de servir le Christ jusqu’à la mort en témoignant de sa vie et son amour. Jésus est notre casque de salut, parce qu’il a vaincu la mort par sa mort, et sa résurrection garantit notre résurrection physique si nous lui appartenons – et son Esprit peut nous remplir de confiance quant à notre destinée éternelle afin que nous puissions avoir confiance en notre avenir (le martyr Étienne). De plus, lorsque nous nous concentrons sur l’assurance de notre éternité, cela réduit les difficultés en comparaison (Romains 8.18), et nous rend spirituellement dynamiques (2 Corinthiens 5.16-18).
Sixièmement, mettez « l’épée de l’Esprit ». Il s’agit de l’épée courte, la machaira, qui était placée dans l’étui à la ceinture du soldat. C’était une arme dévastatrice pour le combat rapproché, et les soldats étaient entraînes à poignarder dans les interstices des armures ennemies.
Notre épée est l’épée de l’Esprit, qui est la Parole de Dieu. Paul attire l’attention sur la puissance spirituelle de la Parole de Dieu. Lorsque nous la prononçons (rema) en réponse à la direction de l’Esprit (et non comme une incantation magique), l’Esprit de Dieu lui donnera l’énergie nécessaire pour exposer les mensonges de Satan. Puisque les autres pièces de l’armure font référence à l’utilisation de la Parole de Dieu pour notre propre défense, je crois que Paul fait référence ici à l’utilisation de la Parole de Dieu comme une arme pour aider les autres que sont trompés et attaqués par Satan. Que ce soit par une parole de conseil, d’avertissement, d’encouragement, d’instruction ou d’évangélisation, les énoncés de la Parole de Dieu, guidées par l’Esprit, pénètrent profondément dans l’âme des gens. Ils brisent le charme trompeur de Satan et font briller la lumière de l’espoir qui donne aux gens la possibilité de se tourner vers Jésus. J’ai reçu cette aide à de nombreuses reprises, et je sais que c’est la principale chose que j’ai à offrir aux personnes qui ont besoin d’aide.
Il y a deux autres clés du combat spirituel que Paul n’intègre pas dans son analogie de l’armure.
La première est la prière (lire Éphésiens 6.18). La prière est une dépendance personnelle à Dieu, et chaque partie de l’armure dont nous avons parlé doit être entrelacée avec la prière. Se tourner vers Dieu est personnel, la prière dépendante au début de chaque journée et dans les intervalles entre vos situations quotidiennes est cruciale pour un combat spirituel efficace. Mais la prière ne doit pas être seulement par et pour moi ; elle doit aussi être avec et pour d’autres chrétiens, ce qui nous amène à l’autre clé ….
L’autre est l’amitié spirituelle avec d’autres chrétiens. Ceci est impliqué par les verbes au pluriel, et par le maniple romain, ou légion (Colossiens 2.5). J’ai appris à la dure que « les chrétiens isolés sont des chrétiens vaincus ». Avez-vous appris que vous n’êtes pas de taille à affronter Satan tout seul ? Êtes-vous suffisamment impliqué avec quelques amis chrétiens pour partager régulièrement sur l’état de vos vies spirituelles, et prier régulièrement ensemble concernant ces sujets ? Faites-vous partie d'amitiés spirituelles qui s'engagent à se protéger mutuellement sur le plan spirituel ? Sinon, il ne vous manque pas seulement une partie cruciale de votre armure, il vous manque l’une des caractéristiques les plus merveilleuses de la vie chrétienne ! Demandez-le à Dieu et faites un pas dans cette direction (église de maison, équipe de travailleurs spirituals, etc.).
[i] Richard F. Lovelace, Dynamics of Spiritual Life (Dynamique de la vie spirituelle) (Downers Grove: InterVarsity Press 1979), pp. 211-213.
