Cette deuxième grande section d’Éphésiens (4.1 à 6.9) traite de la façon dont nous recommandons notre Dieu à un monde qui nous regarde.
Nous avons vu que la première façon d'y parvenir est de construire une communauté de qualité (Éphésiens 4.2-16). Lorsque les gens observeront les disciples de Jésus se comporter les uns envers les autres comme des membres d'une famille aimante et comme un corps aux talents divers mais au fonctionnement harmonieux, beaucoup voudront savoir s'ils peuvent y participer.
Nous en arrivons maintenant à la deuxième façon de le faire – en construisant des vies éthiques distinctives (Éphésiens 4.17-5.21). Lorsque les gens observent nos vies éthiques, le vide de leurs vies devrait être exposé par un contraste positif (Éphésiens 5.8-11), de sorte que beaucoup voudront en savoir plus sur notre Dieu.
Quels sont certains des aspects éthiques de ce mode de vie ? Des aspects comme l’honnêteté plutôt que le mensonge (Éphésiens 4.25) ; l’industrie et la générosité plutôt que le vol (Éphésiens 4.28) ; le discours édifiant plutôt que destructif (Éphésiens 4.26,27,29,31) ; le pardon plutôt que l’amertume, le ressentiment et la malice (Éphésiens 4.31,32) ; la sexualité saine plutôt que destructive (Éphésiens 5.3-5) ; la générosité plutôt que l’avarice (Éphésiens 4.28 ; 5.3,5) ; la parole reconnaissant plutôt que la parole sexuelle souillant (Éphésiens 5.4) ; la louange joyeuse à Dieu plutôt que l’ivresse (Éphésiens 5.18-20).
Il n’y a rien de distinctement chrétien dans l’éthique négative ici. La plupart des autres religions et de personnes « morales » conviennent que ces choses sont mauvaises. Et ils ont une sorte d’approche de cette amélioration morale (EXEMPLES ?).
La partie distinctement chrétienne est double :
Le premier élément distinctif est l’éthique positive. Une grande partie de la moralité religieuse (y compris la moralité « chrétienne » et pas mal de moralité dans notre propre église) consiste simplement à s’abstenir de faire ce qui est mal – et elle est généralement plus que légèrement teintée d’orgueil moralisateur et de condamnation des autres. Mais ce mode de vie éthique est l’amour en action (Éphésiens 5.2), et c’est ce qui le rend bon / sain pour nous, et beau / attrayant pour les autres.
Le deuxième élément distinctif est la manière dont ce mode de vie est développé. D'autres « voies » éthiques reposent sur la volonté morale de chacun, ou sur la pression sociale / des pairs (cultures de la « honte », etc. Mais cette « voie » n'est qu'un aspect de la rédemption – la vie radicalement nouvelle que Dieu nous donne en Jésus. C'est ce que C. S. Lewis veut dire dans son essai « Nice People or New Men ? » (Des gens sympas ou de nouveaux hommes):
« Une simple amélioration (éthique) n'est pas une rédemption, bien que la rédemption améliore toujours les gens ici et maintenant, et finira par les améliorer à un degré que nous ne pouvons imaginer. Dieu s'est fait homme pour transformer les créatures en fils, pas simplement pour produire de meilleurs hommes de l'ancien type, mais pour produire un nouveau type d'homme. Ce n'est pas comme apprendre à un cheval à sauter de mieux en mieux, mais comme transformer un cheval en une créature ailée. »[i]
Comment devenir cette « créature ailée » ? C'est exactement le thème principal d’Éphésiens 4.17-24. Il décrit deux modes de vie différents qui découlent de deux types de pensée différents …
Lisons d'abord le passage en entier (lire Éphésiens 4.17-24). Je vais résumer ce que Paul dit ici, puis nous l'appliquerons à quelques domaines éthiques pratiques.
Un mode de vie découle de la pensée que Paul appelle « futile », « dcompréhension obscurcie » et « ignorante ». En d'autres termes, ce mode de vie est ancré dans une perspective fondamentalement fausse sur ce qui donne un sens à notre vie.
Cela commence par le fait d'être exclu de la vie de Dieu. Nous sommes comme des « orphelins par choix ». Au cœur de notre être, nous savons que nous avons été créés par Dieu pour l'adorer et laisser sa sagesse nous guider et son amour remplir nos âmes. Mais nous ne voulons pas nous incliner devant Dieu et dépendre de lui pour nous remplir et nous diriger. Nous voulons vivre selon notre propre sagesse et nos propres ressources. Et Dieu, qui ne veut que des adorateurs volontaires, permet que nous soyons orphelins de lui.
En tant qu'orphelins par choix, nous devenons des « preneurs » à cause de notre vide. Nous avons été créés pour être remplis par l'amour de Dieu, mais maintenant nos cœurs sont vides et ont une faim insatiable. Nos vies sont donc dominées par la « convoitise ». Ce mot grec (epithumia) signifie littéralement « désir excessif ». L'idée est de prendre un désir qui est normal et légitime, et de le « surcharger » pour qu'il devienne une attente dévorante qui ne pourra jamais être satisfaite. C'est désirer qu’un des dons parfaits de Dieu satisfasse la faim dans votre âme que seul le Donneur lui-même peut satisfaire. C'est pourquoi Paul les appelle « convoitises trompeuses » (Éphésiens 4.22). Voici quelques exemples courants de « désir excessif » :
Vous souhaitez qu'une relation amoureuse réponde à votre besoin le plus profond d'amour et de sécurité.
Vous souhaitez qu'une carrière réponde à votre besoin le plus profond de signification.
Vous souhaitez que vos enfants répondent à votre besoin le plus profond de sécurité et de sens.
Que se passe-t-il lorsque l'on vit délibérément orphelin de Dieu et poussé par des désirs excessifs ? Selon Éphésiens 4.22, le résultat est une « corruption » progressive de votre vie. Si vous continuez à essayer de satisfaire votre âme avec des personnes et des choses, non seulement cela ne vous satisfera jamais, mais cela entraînera des dommages et une misère de plus en plus grande dans votre propre vie (et, inévitablement, dans la vie des autres autour de vous).[ii]
Votre désir excessif de sécurité par le biais d'une relation amoureuse vous conduit à une expression sexuelle sans engagement à vie, et à des relations brisées les unes après les autres. Au fur et à mesure que vous vieillissez et que vous perdez votre attrait physique, vous vous sentez de plus en plus seul, désespéré et incapable de trouver une véritable sécurité.
Votre désir excessif d'être important grâce à une carrière réussie vous pousse à travailler 80 heures par semaine et à vous déplacer là où la prochaine promotion l'exige. Cela vous conduit également à devenir extrêmement manipulateur et à vous inquiéter de savoir si vous obtiendrez la prochaine promotion. Et cela vous amène à négliger votre conjoint et vos enfants et à perdre les amis que vous pouviez avoir. Dans la dernière partie de votre vie, vous avez « gagné le monde mais perdu votre âme ». Vous avez la sécurité financière et l'estime de votre profession, mais vous avez perdu votre famille, votre intégrité, etc.
Votre désir excessif de sécurité à travers vos enfants peut vous conduire à gâter vos enfants parce que vous avez besoin de leur acceptation pour vous sentir en sécurité. Votre désir excessif d'importance à travers vos enfants peut vous conduire à les pousser dans toutes sortes d'activités et d'accomplissements parce que vous avez besoin de valider votre vie par ce qu'ils accomplissent. Lorsque vos enfants se rebellent, vous êtes dévasté – pas seulement parce qu'ils font des choix qui leur feront du mal, mais parce que votre sécurité et votre importance ont été détruites. Et cela vous conduit à faire d'autres mauvais choix dans la façon dont vous les traitez.
Que pouvez-vous faire si cela décrit votre vie ? Il ne suffit pas d'adopter un nouveau code moral (religion) ou d'essayer de gérer vos désirs excessifs d'une manière différente (thérapie de conseil) ! Vous devez devenir l'enfant de Dieu ! Vous devez baser votre vie sur l'amour de Dieu en recevant et en apprenant de Jésus (Éphésiens 4.20,21). Jésus dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés … recevez mes instructions… et vous trouverez du repos pour vos âmes » (Matthieu 11.28-30).
Venez au Christ, et il vous sauvera de votre vie d'orphelin et fera de vous un enfant de Dieu. Vous pourrez alors faire l'expérience de l'amour de Dieu dans votre âme, et vous saurez que c'est ce que vous avez cherché à travers tous vos désirs excessifs.
Apprenez du Christ, et il vous enseignera comment dépendre de l'amour de Dieu. Vous pourrez alors devenir un « donneur remplit » au lieu d'un « preneur vide » - motivé et habilité par son amour à donner son amour aux autres. Et cela se traduit par une vie rachetée – une vie de santé (et de paix, d'espoir et de joie) croissante pour vous et pour ceux qui vous entourent.
L’EVANGILE : N'êtes-vous pas fatigué de vivre pour des désirs excessifs et d'être trompé et corrompu par eux ? Ne voulez-vous pas que votre âme affamée soit remplie de l'amour de Dieu ? Ne serait-il pas merveilleux d'être son fils au lieu d'être un orphelin ? Dieu vous aime tellement qu'il a payé le prix de son propre Fils pour racheter votre vie. Êtes-vous prêt à le laisser faire ? Dites simplement à Jésus que vous voulez qu'il fasse de vous un enfant de Dieu ...
Paul sait que les véritables chrétiens ne construisent pas automatiquement des vies éthiquement distinctes. Après tout, il écrit cette section à des chrétiens. Plus précisément, il sait qu'un comportement sous-chrétien (qu'il s'agisse d'un comportement ouvertement contraire à l'éthique ou d'un égoïsme socialement acceptable) est un symptôme de l'ignorance et / ou de l'incrédulité persistantes à l'égard de ce nouveau mode de vie. C'est pourquoi Éphésiens 4.23 est au présent (continu) – « soyez (continuellement) renouvelés dans l'esprit de votre intelligence ». Il ne suffit pas de recevoir l'amour de Dieu par Jésus – nous devons continuellement lui permettre de nous enseigner les implications de l'amour de Dieu. Comment cela se traduit-il concrètement ? Il s'agit de demander à Dieu de continuer à illuminer votre esprit et votre cœur de deux manières :
Continuez à permettre à Jésus d'accroître votre compréhension et votre appréciation de l'amour de Dieu pour vous. Réfléchissez dans la prière à des passages comme Éphésiens chapitres 1 à 3, assimilez des enseignements et des livres de qualité sur la grâce de Dieu, discutez de ce sujet avec des amis partageant les mêmes idées, etc. Plus vous maintenez et approfondissez votre attention sur l'amour étonnant de Dieu pour vous, plus la faim dans vos cœurs est satisfaite, et plus vous êtes motivé pour donner l'amour de Dieu aux autres afin qu'ils puissent aussi connaître son amour.
À l'inverse, si vous ne laissez pas Jésus vous enseigner l'amour de Dieu, votre cœur se tournera inévitablement vers des désirs excessifs pour satisfaire la faim qui revient. Avez-vous ressenti de plus en plus l'agitation du cœur et la tentation ? Dans quelle mesure avez-vous réfléchi à l'amour de Dieu ? Pouvez-vous voir ce lien ?
Continuez à permettre à Jésus d'exposer vos « désirs excessifs » subtils et profondément enracinés. Et pendant qu'il vous enseigne à ce sujet, vous devrez faire la même chose avec ces désirs excessifs que vous avez fait avec les autres. Convenez avec Jésus qu'ils ne satisferont jamais votre cœur, mais qu'ils ne feront que tromper et corrompre votre vie. Convenez avec Jésus que son amour pour vous fournit déjà la signification, l'identité, la sécurité ou le but dont vous avez besoin. Et demandez-lui de vous montrer comment donner son amour. Voici un exemple de ce à quoi cela ressemble :
Avant de rencontrer le Christ, je cherchais à avoir de l'importance en surpassant mes pairs dans les domaines des études, du sport, des conquêtes amoureuses, etc. Je me comparais constamment aux autres dans ces domaines. Lorsque je me comparais favorablement, je me sentais important. Mais lorsque la comparaison était défavorable, je me sentais anxieux, en colère et déprimé.
Le fait de venir au Christ m'a libéré (en grande partie) de l'idée de chercher à être important en me comparant aux autres dans ces domaines. Je savais que Dieu me considérait comme important, non pas parce que je surpassais mes pairs, mais parce qu'il m'avait créé à son image et que Jésus avait payé le prix fort pour me racheter. C'est ce qui m'a motivé à embrasser une vie de ministère chrétien, à enseigner la Parole de Dieu aux autres et à diriger un groupe croissant de chrétiens.
Cependant, je trouve que (surtout quand je perds mon attention sur la grâce de Dieu) il est facile pour moi d'essayer d'obtenir ma signification à partir de la façon dont je me compare aux autres enseignants et leaders chrétiens. Il s'agit du même désir excessif, mais sous une forme plus subtile, car il se déguise en « service du Christ » et « aide les autres à grandir spirituellement ». Mais les symptômes sont les mêmes : comparer mes réalisations spirituelles à celles des autres, se sentir bien dans sa peau lorsque la comparaison est favorable, mais se sentir anxieux, en colère et déprimé lorsque la comparaison est défavorable. Plus je reste dans cet état d'esprit, plus je deviens égoïste. J'ai besoin que les gens admirent, louent et valident mon « ministère » !
Comment puis-je m’en sortir ? Quand je remarque que ces émotions négatives deviennent chroniques, je dois aller voir Jésus et lui demander : « Comment est-ce que j’essaie d’obtenir ma signification à partir d’autre chose que ton amour ? » Et quand il me le montre, c’est assez répugnant. Je dois alors l’admettre devant lui (et devant d’autres amis chrétiens), et lui demander de m’aider à me détourner de l’utilisation des gens pour me sentir important et à faire confiance à son amour qui, seul, me rend important. Et alors (tôt ou tard), je suis libéré de ce désir excessif et la joie de connaître son amour et la motivation de donner son amour aux autres reviennent. J’ai dû faire cela tant de fois au cours des années que je suis embarrassé par la profondeur de ma vanité. Mais la grâce de Dieu est toujours plus profonde encore !
Ces deux façons de permettre à Dieu de renouveler votre perspective sont dynamiquement liées. Plus vous vous concentrez sur la grâce de Dieu, plus il est facile d'admettre les désirs excessifs qu'il expose. Et plus vous le laissez exposer vos désirs excessifs, plus vous appréciez sa grâce ! Les chrétiens sains, dont la vie démontre progressivement l'amour distinctif de Jésus, expérimentent cette dynamique encore et encore et encore dans leur vie spirituelle. Pouvez-vous vous identifier à cette dynamique ? Si ce n'est pas le cas, c'est un signe de danger spirituel, et non de santé spirituelle !
[i] C. S. Lewis, Mere Christianity, “Nice People or New Men?”
[ii] « Une fausse perspective sur la réalité génère une confusion de désirs qui ne peuvent jamais être satisfaits parce qu'ils ont perdu le contact avec ce qui est vrai. De tels désirs servent le pouvoir de la tromperie, et sont donc eux-mêmes finalement illusoires et contribuent à la ruine de la vieille personne. » Lincoln, A. T. (2002). Vol. 42 : Word Biblical Commentary : Ephesiens. Word Biblical Commentary (286). Dallas: Word, Incorporated.
