L’épître aux Éphésiens traite de la grâce de Dieu – son amour et sa miséricorde étonnants et immérités qu’il a eu la joie de déverser sur nous par l’intermédiaire de son fils Jésus. Les chapitres 1 à 3 décrivent cette grâce, et les chapitres 4 à 6 l’appliquent. Ils nous montrent comment la grâce transforme tous les aspects de notre vie : la communauté chrétienne, l’éthique personnelle, le mariage et l’éducation des enfants, et le travail.
Travailler à un emploi est une caractéristique majeure de la vie pour la plupart d’entre nous pendant la majeure partie de notre vie. Nous passons entre un tiers et la moitié de nos heures d’éveil au travail. Votre réponse à la question : « Pourquoi travaillez-vous ? » est très importante.
La plupart d’entre nous (comme la majorité des Américains) répondent à cette question de l’une des deux manières suivantes : « Je vis pour travailler » ou « Je travaille pour vivre ». « Je vis pour travailler » signifier que vous travaillez pour obtenir un statut – le respect, l’approbation ou l’admiration d’autres personnes, comme votre patron, vos clients, vos parents, vos frères et sœurs, vos pairs, vos voisins, etc. « Je travaille pour vivre » signifie que vous travaillez pour l’argent afin de rechercher le bonheur (acheter des choses, prendre des vacances, etc.) ou la sécurité (accumuler, investir, etc.). Il existe de nombreuses variétés de ces deux points de vue, et beaucoup d’entre nous travaillent pour les deux raisons, mais ce sont les seules options dans une société séculière.
La Bible nous donne une réponse entièrement différente à la question : « Pourquoi travaillez-vous ? » Elle dit que ces deux points de vue sont fondamentalement défectueux (et qu’ils vous décevront donc inévitablement et blesseront vos proches) – vous ne trouverez jamais de véritable signification, identité, bonheur, sécurité, etc. dans votre travail ou dans les choses que le travail peut vous apporter. Il dit que nous ne trouvons ces choses que dans une relation d’amour avec Jésus, et que cette relation avec Jésus change profondément notre réponse à cette question : « Je vis et je travaille pour Jésus. » Voyons comment Éphésiens 6.5-9 répond à cette question (lire les versets).
Même si les situations spécifiques (esclavage du 1er siècle contre le capitalisme du 21ème siècle) sont différentes[i], les mêmes principes s’appliquent. La première chose à remarquer est que les chrétiens (employés ou employeurs / superviseurs) ont maintenant un nouveau patron : Jésus. Tous les versets de ce passage soulignent ce point (DÉMONTREZ). Et le nouveau patron n’est pas comme l’ancien patron ! Tout d’abord, Jésus exige un travail de bien meilleure qualité.
EMPLOYÉS
Ayez une attitude respectueuse et soumise envers vos maîtres, quelle que soit leur attitude envers vous (Éphésiens 6.5 ; voir 1 Pierre 2.18). Si votre réponse instinctive est : « Vous ne connaissez pas mon patron ! », pensez à leurs patrons !
Travaillez aussi fort lorsque vous n’êtes pas en leur présence que lorsque vous l’êtes (Éphésiens 6.6).
Travaillez avec bonne volonté. Faites votre travail comme un acte volontaire d’amour (« vouloir »), et non comme une obligation réticente (« devoir ») (Éphésiens 6.7).
EMPLOYEURS & SUPERVISEURS : « Faites-leur les mêmes choses »
Montrez du respect et de la considération à vos employés (au lieu d’être snob et condescendant).
Donnez l’exemple du travail acharné (au lieu de profiter de votre position pour travailler moins et les faire travailler plus).
Rapportez-vous à eux avec un amour sincère (au lieu de les considérer comme des moyens à votre fin).
« Abstenez-vous de menaces » est l’application spéciale des attitudes ci-dessus. Les employeurs et les superviseurs ont le pouvoir légitime (et parfois la responsabilité) de discipliner leurs employés / subordonnés directs. Mais nous n’utilisons jamais notre autorité pour les maltraiter, et nous ne nous réjouissons pas non plus de les faire vivre dans la crainte de nous.
Toute personne (y compris tout chrétien) qui est honnête doit admettre que ce n’est pas difficile – c’est impossible ! Ce n’est pas seulement que nous avons du mal à respecter ces exigences de travail tout le temps – c’est que nous avons du mal à les respecter du tout. Nous reconnaissons que si tout le monde respectait ces normes, le lieu de travail serait incroyablement meilleur. Mais nous savons que tout le monde ne suivra pas ces normes, et que nous ne serons pas les imbéciles qui essaieront de le faire à moins que d’autres ne s’engagent d’abord à le faire. Nous utilisons ce fait pour justifier notre réticence à suivre les instructions de Paul. Pourtant, c’est la norme pour tous les disciples de Jésus, quelle que soit la façon dont les autres se conduisent au travail. Les premiers chrétiens, dont les conditions de travail étaient bien pires, ont pris cela au sérieux – et c’est l’un des principaux facteurs de la croissance explosive et de l’impact du mouvement chrétien primitif.
Comment pourraient-ils faire cela ? Que savaient-ils de Jésus que nous ne savons pas – ou que nous ne croyons pas ? La réponse est que Jésus est bien plus que notre nouveau patron. Il est aussi notre Sauveur, et son amour a la capacité de transformer notre vie professionnelle (ainsi que tous les autres aspects de notre vie). Voici comment :
Tout d’abord et surtout, Jésus a travaillé de cette manière – il a travaillé de cette manière pour vous – parce qu’il vous aime. Ce passage, Éphésiens 6.5-9, n’est qu’une application spécifique de Éphésiens 5.1-2 (lire). Jésus veut que nous marchions dans l’amour (vivre un mode de vie qui se donne, y compris au travail). Remarquez que nous ne marchons pas dans l’amour pour mériter l’amour de Jésus, mais que nous marchons dans l’amour parce que Jésus nous a aimés et s’est livré pour nous. Qu’est-ce que cela signifie ?
En tant que Seigneur de l’univers, Jésus s’est respectueusement soumis à des autorités mauvaises et injustes (Philippiens 2.5-8 ; les essais avant Hérode, Pilate et Caïphe). Pourquoi a-t-il fait cela ? Il l’a fait pour vous (1 Pierre 2.22,23).
Jésus ne s’est jamais « relâché » - il a travaillé 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 avec son père pour racheter les gens (Jean 5.17), et il a accompli son travail le plus angoissant non seulement quand son père ne regardait pas, mais aussi quand il l’a abandonné ! Pourquoi a-t-il fait cela ? Il l’a fait pour toi, afin que le jugement de Dieu pour ton péché retombe sur lui plutôt que sur vous.
Jésus n’a jamais travaillé avec une attitude de « martyr ». Il a travaillé volontairement et de tout son cœur. Et le plus étonnant, c’est qu’il a travaillé de cette manière non seulement parce qu’il aimait son père, mais aussi parce qu’il nous aimait, vous et moi, même si nous ne voulions rien avoir à faire avec lui (Galates 2.20 ; Romains 5.6,7).
Et parce que Jésus a travaillé pour vous (jusqu’à la croix), vous pouvez devenir l’enfant bien-aimé de Dieu si vous vous confiez simplement à lui. Et lorsque vous êtes l’enfant bien-aimé de Dieu, vous n’êtes plus défini par votre travail, ou par votre salaire, ou par la façon dont votre patron vous considère – ou par toute autre norme mondaine. Vous n’avez plus besoin de chercher le bonheur et la sécurité dans les choses et les comptes bancaires. (C’est ce qui rend le travail si difficile – ce qu’un auteur appelle « le travail sous le travail »). Vous êtes maintenant défini et sécurisé par votre relation avec Jésus, qui vous aime et s’est livré pour vous.
Peu importe à quel point votre travail est « indigne », vous avez une vraie dignité en tant que son enfant.
Peu importe à quel point votre emploi est précaire, vous avez une véritable sécurité dans ses soins.
Peu importe le peu d’estime que votre patron a pour vous, vous êtes approuvé et apprécié par Jésus.
Peu importe que la société dise que votre travail est « insignifiant », il dit que votre travail est important parce qu’il aide les gens et parce que vous pouvez y être sa lumière.
Peu importe que votre travail soit ennuyeux ou fastidieux, vous avez un patron super intéressant auquel vous pouvez vous identifier à tout moment.
Peu importe le manque de reconnaissance de votre patron, vous avez un patron reconnaissant qui vous récompensera pour chaque façon de le servir (Éphésiens 6.8).
Par conséquent, vous n’avez pas besoin de « vivre pour travailler » afin d’être quelqu’un, car vous êtes déjà quelqu’un en Christ. Et vous n’avez pas besoin de « travailler pour vivre » afin de trouver une identité ou un accomplissement dans les loisirs, etc., parce que vous avez une identité et un accomplissement dans votre relation avec Christ.
Plus vous le croyez vraiment et vivez à la lumière de ce principe, plus Jésus transforme votre façon de voir et votre façon de faire votre travail ! Vous commencez à considérer votre travail comme une occasion de le servir en donnant son amour aux autres, et de bien le représenter afin que les autres soient attirés par lui. Vous vous souvenez peut-être que c’est là le point essentiel de cette section d’Éphésiens – que nous répondons à l’amour de Dieu en le recommandant aux autres (Éphésiens 4.1 ; Colossiens 3.17). Et il est le genre de patron qui vous aide à faire cela ! En fait, il travaillera à travers vous si vous lui faites confiance. Rappelez-vous que Éphésiens 5.18-21 nous exhorte à être constamment remplis de son Esprit – à dépendre constamment de lui et à lui permettre de se manifester à travers vos paroles et vos actions. Buvez de l’Esprit de Dieu (Jean 7.37-38), et vous serez surnaturellement habilités à représenter Jésus !
Demandez-lui ce remplissage tous les jours, avant d’aller au travail et pendant que vous êtes au travail ! Demandez-lui son amour, sa sagesse, son endurance, etc. pour bien le représenter. C’est le genre de « consommation au travail » qui fera de nous de meilleurs représentants de Jésus au travail !
Rappelez-vous mutuellement que son Esprit est prêt et disposé à travailler à travers nous, et encouragez-vous mutuellement à dépendre de lui afin d’être des lumières pour lui.
« Seigneur, au lieu de me concentrer sur les conditions désagréables de mon travail, aide-moi à me concentrer sur l’incroyable amour que tu me portes. » Emerveillez-vous qu’il endure pour nous des conditions de travail bien plus désagréables.
« Seigneur, au lieu de me concentrer sur la façon dont je peux obtenir le plus possible en travaillant le moins possible, aide-moi à me concentrer sur la façon dont tu m’as tout donné sans aucun travail de ma part. » Et ensuite, concentrons-nous sur la manière dont nous pouvons bien représenter Jésus au travail. Faisons-en l’un de nos principaux ministères !
« Seigneur, au lieu de me concentrer sur la façon dont les autres me manques de respect ou m’ennuient, aidez-moi à me concentrer sur la façon dont vous m’aimez (même si je te manque de respect et t’ennuie) – et sur la façon dont je peux montrer votre amour aux personnes difficiles au travail. »
« Seigneur, au lieu de me concentrer sur le peu de respect, d’admiration ou d’appréciation que je reçois, aide-moi à me concentrer sur ton amour (combien tu te réjouis de moi malgré mes péchés) – et sur la façon dont je peux donne du respect et de l'appréciation aux autres pour ta gloire. »
[i] La grande majorité des gens étaient des esclaves. Il y a peut-être eu jusqu’à 60 millions d’esclaves à cette époque. Dans une ville moyenne, il y avait plusieurs fois plus d’esclaves que de personnes libres. Le tissu économique et social de l’Empire romain dépendait de l’esclavage, bien plus encore que l’Amérique du Sud d’avant la guerre civile. Même si la situation des esclaves s’améliorait et était meilleure que celle des esclaves afro-américains dans l’Amérique d’avant la guerre civile (l’affranchissement devenait plus courante ; des droits légaux étaient accordés), les exclaves étaient toujours considérés comme la propriété de leurs maîtres. Aristote disait : « Un esclave est un outil vivant, tout comme un outil est un esclave inanimé ». Dans cette optique, les instructions de Paul (et des autres auteurs du Nouveau Testament) concernant l’esclavage sont remarquables et uniques au 1er siècle. Bien qu’ils se soient abstenus d’exiger l’émancipation de tous les esclaves (bien que Paul demande à Philémon d’émanciper Onésime), ils ont insisté sur une perspective qui a fini par miner l’esclavage de l’intérieur à mesure que le christianisme se développait. Cette conception comportait trois éléments, qui sont tous enseignés clairement dans ce passage : l’égalité devant Dieu, la justice sociale entre maîtres et esclaves, et la fraternité entre maîtres et esclaves chrétiens. C’est pourquoi il est historiquement exact d’attribuer au christianisme le rôle de force majeure dans l’abolition de l’esclavage en Grande-Bretagne et en Amérique, même si les chrétiens ont tardé à y parvenir. Voir Stott, John R.W., The Message of Ephesiens (Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 1979), pp. 250-259.
