Nous arrivons maintenant au passage le plus profond de cette lettre. Ce passage personnifie ce qu’un érudit pieux a dit à propos de l’évangile de Jean : « Il est assez peu profond pour que les bébés puissent y entrer, mais assez profond pour que les éléphants puissent s’y noyer ».
Lire 1 Jean 4.7-21. Le thème de ce passage est assez simple / peu profond : C’est la volonté de Dieu que chacun de nous soit « perfectionné dans l’amour » (1 Jean 4.12,17,18). (« Parfait » ne signifie pas sans péché ; cela signifie être pleinement développé, mature, atteindre une compétence experte [« Il a perfectionné l’art de la fabrication de meubles »]). Dieu a créé chacun de nous pour qu’il devienne unique et pleinement développé dans sa capacité à aimer, ou comme Jésus le dit ailleurs, que nous « aimons les uns les autres comme je vous ai aimés » (Jean 13.34 ; 15.12). Voici donc une question très simple mais provocante : « Êtes-vous plus compétent dans ce domaine qu’il y a un an ? »
C’est l’épreuve de Dieu pour la vraie spiritualité. Jean termine ce passage en nous rappelant qu’à moins que notre réponse ne soit « oui », nous n’aimons pas réellement Dieu, quoi que nous nous disions et que nous disions aux autres (revoir 1 Jean 4.7,8,20,21).
C’est aussi l’épreuve de Dieu pour le vrai succès. Peu importe si je suis plus riche, en meilleure forme physique, plus avancé dans sa carrière, plus populaire, plus confortable, etc., -- si je ne deviens pas un meilleur amant de mon conjoint, de mes enfants, de mes voisins, de mes collègues de travail, de mes amis, des pauvres, de mes ennemis, etc., j’échoue dans la classe de la vie ! Inversement, peu importe à quel point mes gains peuvent être peu impressionnants dans ces autres domaines, si je suis devenu meilleur pour aimer des autres, je réussis dans la vie !
Tout cela est simple / peu profond. Mais quand on se demande : « Comment faire ça ? », la piscine s’approfondit.
La réponse de Jean, tissée tout au long de ce passage, est double. Si je veux être parfait dans l’amour, je dois développer / augmenter à la fois ma capacité à recevoir l’amour de Dieu, et je dois développer / augmenter ma capacité à donner son amour aux autres. Il existe une relation dynamique entre ces deux aspects de la perfection dans l’amour. D’une part, puisque Dieu est la source de tout véritable amour, nous devons augmenter notre capacité à recevoir l’amour de Dieu afin de mieux le donner aux autres. C’est le point de 1 Jean 4.19. Mais d’un autre côté, nous devons donner l’amour de Dieu aux autres afin d’augmenter notre capacité à recevoir l’amour de Dieu. C’est le point de 1 Jean 4.12. De la même manière qu'inspirer et expirer augmentera la capacité pulmonaire, "inspirer et expirer" spirituel augmentera la capacité d'aimer.
Cela devient encore plus profond, car devenir parfait dans l’amour se développe à la fois séquentiellement et simultanément. Nous avons tendance à penser de manière séquentielle : d’abord, j’apprends à recevoir l’amour de Dieu, puis une fois que je l’aurai maîtrisé, j’apprendrai à donner son amour aux autres. Et il y a une vérité fondamentale à cela, comme nous allons le voir. Je vais enseigner cette vérité de manière séquentielle au cours des deux prochaines leçons parce qu’il est plus facile de maîtriser ce sujet de cette manière. Mais il y a un sens dans lequel penser séquentiellement est trompeur, parce que ce que ce passage enseigne et ce que la vie réelle confirme, c’est que Dieu est toujours multitâche dans ce domaine – initiant simultanément notre développement à la fois dans la réception et le don de son amour. À quoi ressemblerait-il de n'inspirer que pendant 6 mois sans expirer ?
Bon, parlons de la façon de développer notre capacité à recevoir l’amour de Dieu. Mon objectif ici est simplement de vous donner une carte de base pour vous guider dans votre cheminement avec Dieu. Jean divise cela en deux étapes – tout d’abord en permettant à Dieu de vous habiter avec son amour, puis en faisant appel continuellement à l’amour de Dieu.
Vous ne pouvez pas donner aux autres ce que vous n’avez pas en vous. Avant de pouvoir donner l’amour de Dieu aux autres, vous devez être vous-même habité par l’amour de Dieu. Jean explique comment faire cela en 1 Jean 4.9-15. C’est très simple, mais beaucoup de gens en sautent – alors écoutez bien !
Si vous voulez être habité par l’amour de Dieu, vous devez d’abord comprendre à quel point Dieu vous aime (lire 1 Jean 4.9,10). Il vous aime tellement qu’il vous a fait le don ultime (il a envoyé son Fils) pour payer le prix ultime (il a donné sa vie pour payer vos péchés) – même s’il savait que vous n’en étiez pas digne (non seulement vous n’aimiez pas Dieu, mais vous étiez un rebelle et un transgresseur). Si vous étiez le seul être humain à vous être jamais rebellé contre Dieu, il vous aime tellement qu’il aurait envoyé Jésus mourir pour vous. Vous pouvez dire : « C’est trop beau pour être vrai » – mais c’est bien vrai. Vous pouvez dire : « Personne d’autre ne m’a jamais aimé de telle façon » – mais Dieu vous aime de cette façon et il veut vous habiter personnellement de son amour.
Comment ? Si vous voulez être habité par l’amour de Dieu, vous devez être personnellement d’accord avec Dieu pour dire que Jésus est bien votre Sauveur (lire 1 Jean 4.15). « Confesser » signifie littéralement « dire la même chose », « être d’accord avec le cœur ». Confesser que Jésus est le Fils de Dieu, c’est dire à Dieu dans vos propres mots que vous êtes d’accord avec lui quand il dit que vous avez besoin d’un Sauveur et que Jésus est ce Sauveur. Certaines personnes le font en parlant à Dieu en silence, d’autres le font en parlant à Dieu à voix haute. Certaines personnes le font seules, d’autres en présence d’autres personnes. Certaines personnes le disent avec leurs propres mots, d’autres le font en priant une prière écrite qui dit cela. Ce qui importe, c’est que vous disiez personnellement à Dieu que vous êtes d’accord avec lui sur le fait que vous avez besoin d’un Sauveur et que Jésus est votre Sauveur.
Lorsque vous confessez que Jésus est votre Sauveur, il envoie son Esprit pour vous habiter afin que vous puissiez faire l’expérience de son amour (lire 1 Jean 4.13). Il devient votre Père céleste aimant et vous devenez son enfant bien-aimé – et son Esprit vous permet de ressentir son amour pour vous. C’est pourquoi les gens qui ont récemment reçu le Christ sont excités – ils ont expérimenté la plus grande chose possible pour les êtres humains – ils savent qu’ils sont aimés de Dieu !
Êtes-vous habité par l’amour de Dieu ? L’Esprit de Dieu a-t-il habité votre cœur ? Avez-vous confessé à Dieu que Jésus est votre Sauveur ? Sinon, pourquoi ne pas régler cela aujourd’hui (une prière à la fin de la réunion) ?
Mais il ne suffit pas d’être habité par l’amour de Dieu. Pour évoluer dans l’amour des autres, il faut aussi puiser continuellement dans l’amour de Dieu qui vous habite déjà. Jean explique comment faire cela en 1 Jean 4.16,17 (lire). Remarquez les deux façons dont il dit que nous faisons cela.
« Nous connaissons … l’amour que Dieu a pour nous. » Notre compréhension et notre appréciation de l’amour de Dieu pour nous devraient être toujours nouvelles et toujours plus grandes. L’amour de Dieu est comme un diamant parfaitement taillé – une merveille aux multiples facettes de brillance, de profondeur et de clarté. Nous devrions continuer à découvrir de nouvelles facettes de l’amour de Dieu, et nous devrions continuer à découvrir des profondeurs plus grandes de chaque facette. Si je suis honnêtement ennuyé par la vérité que Dieu m’aime (et à ma grande honte, j’avoue que cela m’ennuie parfois), c’est un signal d’alarme pour ma vie spirituelle qui signale la nécessité d’en apprendre davantage sur l’amour de Dieu.
La principale façon de grandir dans notre connaissance de l’amour de Dieu est de réfléchir dans la prière à ce que l’Écriture dit de l’amour de Dieu. Demandez à Dieu d’ouvrir les yeux de votre cœur à son amour (Éphésiens 3.17-19), puis lisez l’Écriture en cherchant ce qu’elle enseigne sur l’amour de Dieu. Cherchez comment Dieu vous aime non seulement dans les sections les plus faciles (les épîtres et les Psaumes), mais aussi dans les autres genres (narratif ; sagesse ; prophétique ; apocalyptique). Lorsque des passages parlent à votre cœur, parlez-les à Dieu. Chantez des chants spirituels qui mettent l’accent sur l’amour de Dieu. Cela rafraîchira votre cœur avec l’amour de Dieu, et cela construira un fondement croissant et approfondi de l’amour de Dieu pour vous.
« Nous … comptons sur l’amour que Dieu a pour nous. » Au fur et à mesure que vous en apprenez davantage sur la façon dont Dieu vous aime, il vous fournit également de nombreux moyens personnels et pratiques de compter sur son amour. Et à mesure que vous choisissez de compter sur son amour, votre expérience de son amour s’élargira et votre confiance en son amour augmentera. Voici quelques-uns de ces moyens :
Vous pouvez compter sur l’amour de Dieu en choisissant de vous rapprocher de lui (surtout lorsque vous vous sentez indigne) plutôt que de l’éviter. C’est ce que Jean veut dire dans 1 Jean 4.18. Nous avons tous tendance à faire de notre propre performance la base de notre droit à venir en présence de Dieu. Dieu dit que nous ne sommes jamais dignes de venir en sa présence sur la base de ce que Jésus a fait pour nous.
Vous pouvez compter sur l’amour de Dieu en choisissant de vous laisser aimer par son peuple (surtout dans votre faiblesse et votre péché) plutôt que de rester distant et autosuffisant. Parfois, s’approcher de Dieu ne suffit pas. Parfois, il attend que vous vous ouvriez à son peuple et que vous lui fassiez connaître vos péchés, votre souffrance et vos doutes, puis il réconforte votre cœur par son amour. Il se peut que vous ayez besoin de vous engager avec d’autres chrétiens afin de pouvoir faire cela quand vous en avez besoin (comme une église de maison).
Vous pouvez compter sur l’amour de Dieu en choisissant de remercier Dieu pour son amour (surtout lorsque vous avez des circonstances douloureuses) plutôt que de râler et de vous plaindre. Les grognements et les plaintes chroniques (il faut distinguer ici de l’expression de la douleur à Dieu / aux autres) sont le signe d’une incrédulité dans l’amour de Dieu. Nous ne pouvons pas attendre de nous sentir reconnaissants pour rendre grâce. Nous devons nous prendre en main et (en commençant là où nous le pouvons) nommer comment Dieu nous a bénis et le remercier personnellement pour ces bénédictions. Quel est votre ratio plainte / gratitude récemment ?
Vous pouvez compter sur l’amour de Dieu en choisissant de donner son amour aux autres (surtout lorsque vous vous sentez dans le besoin et inadéquat) plutôt que d’attendre de vous sentir pleinement aimé ou adéquat. Cela peut sembler contradictoire, mais c’est la relation dynamique dont je parlais plus tôt. Lorsque je refuse l’amour de Dieu aux autres, cela montre que je n’ai pas confiance en son amour – et ma capacité à recevoir son amour diminue. C’est pourquoi les chrétiens habituellement égoïstes ne sont jamais excités par l’amour de Dieu. Mais lorsque je choisis de faire confiance à l’amour de Dieu pour moi en donnant son amour aux autres même lorsque je me sens vide, l’amour de Dieu rafraîchit mon âme alors qu’il se répand à travers moi – et ma capacité à recevoir et à apprécier l’amour de Dieu augmente.
