Cette leçon fait partie d’une série intitulée : « Courts dictons de Jésus ». Jésus était un maître enseignant, et il a utilisé de nombreuses formes d’enseignement. Il a également prononcé de courts dictons faciles à mémoriser et largement applicables. Il a utilisé deux types de dictons courts :
Comme moi, vous supposez probablement que Jésus ne se contente pas de commenter un aspect de l’écosystème – qu'un animal mort attire les aigles/vautours et autres charognards. Le contexte immédiat et d’autres passages bibliques indiquent que Jésus utilise ce phénomène naturel commun pour illustrer la certitude du jugement de Dieu sur le mal. [1]
Matthieu ch24 parle de la fin de cet âge, lorsque la méchanceté terrible détruira presque le monde (Matthieu 24.15,21,22a). Ensuite, Jésus reviendra pour sauver son peuple et juger les responsables de la méchanceté (Matthieu 24.28,29a,30). Pourquoi les gens pleureront-ils ? Parce que Jésus vient pour les juger (Daniel 7.13 fait référence à cela).
L’Ancien Testament utilise cet aphorisme de la même manière, et Jésus fait probablement allusion à ces passages. En parlant de son jugement sur Israël (pour leur idolâtrie) par l’intermédiaire des Assyriens, Dieu dit (Osée 8.1). Parlant des Babyloniens comme des instruments de son jugement sur Juda, Dieu les décrit de cette façon :voir Habacuc 1.8.
L’Apocalypse utilise cette même imagerie pour décrire (probablement symboliquement) cet aspect du retour de Jésus à la fin de l'âge (Apocalypse 19.17,18a).
Cet aphorisme enseigne donc une vérité qui est très présente dans la Bible – que le Dieu qui existe est un Dieu qui s’oppose au mal, et qu’il intervient dans l’histoire de l’humanité de diverses manières et à différentes époques pour juger le mal humain. Avant d’approfondir ce que la Bible enseigne sur le jugement de Dieu, nous devons d’abord examiner à quel point cet enseignement biblique impopulaire est important …
Les chrétiens de notre culture ont tendance à être gênés par cette doctrine, mais elle est à la fois profondément biblique et supérieure à la façon dont d'autres conceptions du monde abordent la question du mal.
Lorsque Dieu s'est révélé à Moïse, il a décrit l'essence de son caractère de cette façon (lire Exode 34.6,7a). Dieu est compatissant et miséricordieux, et il l'exprime par la patience et le pardon pour les pécheurs. Dieu est aussi juste et droit, et il l'exprime en punissant les coupables (impénitents). Ce passage est probablement le passage le plus cité de l'Ancien Testament – donc la vérité qu'il enseigne est fondamentale. Sur quelle base Dieu pardonne aux pécheurs, comment il détermine qui est « coupable » et quand il les punit sont des questions importantes que nous examinerons dans un instant. Mais les chrétiens n'ont pas le droit de séparer ces attributs de Dieu, ou de s'accrocher et d'enseigner l'un et de rejeter et de nier l'autre. En fait, le jugement de Dieu est indivisible de son amour.[2]
L’importance de cette vérité devient encore plus claire lorsque nous considérons comment les deux autres grandes conceptions du monde actuelles abordent la question du mal.
Le panthéisme (la base de l’hindouisme, du bouddhisme et de la pensée du Nouvel Âge) croit au karma - que nous sommes punis dans cette vie pour les péchés de nos vies antérieures. [3] Une telle vision du monde est profondément légaliste, car il n’existe aucune catégorie pour la miséricorde ou le pardon. Cela a également tendance à conduire au détachement ou à l'apathie face aux maux sociaux actuels. Délivrer les victimes de l’oppression reviendrait à se rebeller contre le karma, et à punir davantage les réformateurs dans leurs prochaines vies ! C’est l’une des principales raisons pour lesquelles des mouvements de réforme sociale importants émergent rarement des cultures panthéistes – et lorsqu’ils le font, c’est souvent grâce à l’influence de la vision biblique du monde (par exemple, Gandhi a été influencé par le sermon sur la montagne dans Matthieu ch 5-7, et d’autres enseignements bibliques).
La laïcité(c’est-à-dire l’athéisme, le naturalisme scientifique) n’a pas non plus de base philosophique solide pour lutter contre le mal (bien que de nombreux laïcs y soient admirablement engagés). Si la réalité ultime est simplement le temps + la matière + le hasard, alors sur quelle base disons-nous que quelque chose est mauvais ? Si le processus évolutif est simplement la survie du plus apte, comment réfuterions-nous la déclaration d’Hitler : « Je ne peux pas comprendre pourquoi l’homme ne devait pas aussi cruel que la nature. » Ou ces déclarations d’autres tyrans séculaires du 2ème siècle ?[4] Il m'étonne que les laïcs désignent régulièrement la religion comme le plus grand auteur du mal social. C’est une réalité (par exemple, l’islam extrémiste), mais les régimes laïques du 20ème siècle ont été responsables de plus de morts innocentes que tous les siècles précédents combinées. Sans Dieu pour définir le mal, et sans Dieu qui juge le mal, comment pouvons-nous constamment nous opposer au mal ?
Seule la Bible révèle un Dieu qui prend le mal au sérieux, qui intervient pour le juger, et qui fournit une base pour s'opposer au mal par l’espoir et vaincre le mal par l’amour.
La plupart des chrétiens ont une compréhension précise mais superficielle du jugement de Dieu. « Dieu doit juger le péché, tous les humains ont péché, Christ est mort pour nos péchés, et la croyance en Christ nous exempte du jugement de Dieu. » C’est merveilleusement vrai, et nous devrions partager cette bonne nouvelle avec tous ceux que nous connaissons. Mais nous avons besoins d’une compréhension plus profonde du jugement de Dieu pour vivre efficacement pour lui. La Bible révèle de nombreuses façons dont Dieu juge, et de nombreux principes opérationnels selon lesquels il juge. Passons en revue ceux-ci …
Dieu exerce son jugement du mal de plusieurs manières. Réfléchissons à la manière dont notre passage s’inscrit dans ces différents aspects de son jugement.
Dieu exécutera un jugement final à la fin de l’âge – un jugement qui fixe nos destinées éternelles, soit d’être avec lui dans son royaume, soit d’être séparés de lui pour toujours en enfer (Apocalypse 20.11-15). Mais il juge aussi temporellement, au cours de cet âge, pour empêcher le mal de corrompre ou de détruire totalement une culture ou la race humaine (par exemple, Amos 1.13-15). Matthieu 24.28 est un exemple de jugement temporel.
Permettez-moi de me qualifier ici : Sans prophètes inspirés pour interpréter avec précision les événements actuels, les chrétiens devraient être hésitants ou agnostiques à déclarer que les catastrophes actuelles sont le jugement temporel de Dieu (Luc 13.1-5 ; Jean 9.2,3 ; par exemple, on ne peut pas déclarer que l’épidémie de SIDA des années 1980 comme le jugement de Dieu sur l’Amérique pour avoir toléré l’homosexualité). Mais cette catégorie, le jugement temporel, est importante car c’est une façon pour Dieu de retenir une humanité déchue de descendre dans l’abîme du mal.
Dieu juge les individus – à la fois éternellement pour leur culpabilité impénitente (Apocalypse 20.11-15), et (parfois) les humilie temporellement pour protéger les autres (par exemple, Nabuchodonosor dans Daniel ch4 ; Hérode en Actes ch12). Mais il juge aussi temporellement des natures ou des cultures entières pour leur dépravation morale et/ou leur apostasie (par exemple, l’exil d’Israël et de Juda). Matthieu 24.28 est un jugement temporel de masse.
Dieu juge parfois par son intervention directe (comme dans Matthieu 24.28 ; Apocalypse 20.11-15). Mais Dieu juge souvent indirectement – à travers des nations faillibles qui elles-mêmes peuvent être jugées indirectement plus tard (par exemple, Dieu juge Juda à travers Babylone, puis il juge Babylone). Il exerce également son jugement à travers des autorités gouvernantes imparfaites (Romains 13.1-5).
Dieu juge parfois activement, en infligeant des punitions temporelles ou éternelles (voir les exemples ci-dessus, y compris Matthieu 24.28). Mais il juge aussi souvent passivement, en laissant les conséquences naturelles de notre rébellion suivre leur cours (« Vous ne pouvez pas, en fin de compte, enfreindre la loi morale de Dieu; vous vous enfreignez vous-même sur sa loi morale »; Romains 1.18-32 ; jugements du sceau et de la trompette dans Apocalypse 6,8,9).
Dieu juge de manière rétributive, pour infliger une juste punition à la culpabilité morale d’une personne ou d’un groupe (par exemple, Daniel 5.27,28 ; Apocalypse 20.12,13 « selon leurs œuvres »). Mais il juge aussi de manière rédemptrice, pour avertir (par exemple, les défaites militaires de Juda comme un avertissement à se détourner de son idolâtrie) ou pour discipliner (1 Corinthiens 11.31,32). En fait, même les jugements rétributifs de Dieu sont aussi rédempteurs (pour les autres ;voir Matthieu 24.28,22 ; Apocalypse 11.18).
Enfin, le jugement de Dieu n'opère pas seulement négativement (en infligeant une punition aux coupables ; Matthieu 24.28) mais aussi positivement – pour promouvoir la justice (Romains 13.3,4), et récompenser le service et les bonnes actions (1 Corinthiens 3.14 ; 2 Corinthiens 5.10 ; Apocalypse 22.12).
Donc, comme vous pouvez le voir, le jugement de Dieu est multiforme. Comment Dieu décide-t-il quand et comment exercer son jugement aux multiples facettes? Nous ne le savons pas complètement (Deutéronome 29.29), mais Dieu révèle certains de ses principes opérationnels. Examinons-les brièvement.
Dieu ne fait pas preuve de partialité dans son jugement. Il ne peut pas être soudoyé (Deutéronome 10.17), et il ne fait pas preuve de favoritisme (Israël et Juda ont été expulsés du pays pour leur apostasie). Pourtant, cela ne signifie pas que son jugement est impersonnel. Il sait toutes choses et il pèse tous les facteurs (par exemple, l’ignorance par rapport à la connaissance ; degré du crime) de sorte que son jugement est totalement juste (Luc 20.47).
Dieu préfère faire preuve de miséricorde plutôt que de juger en rétribution. Nous l’avons vu clairement dans Exode 34.6,7. Dieu dit catégoriquement qu’il « ne prend aucun plaisir à la mort du méchant », mais il préfère que les gens se repentent et vivent (Ézéchiel 18.23). Il appelle même le jugement rétributif son « œuvre insolite/étrange (Ésaïe 28.21). Pourtant, rappelez-vous que Dieu jugera finalement les impénitents (Ézéchiel 18.32).
Dieu avertit et attend longtemps que les gens se repentent avant de juger. Il attend plus de 400 ans avant de déposséder les Cananéens de leur terre car « leur iniquité n’est pas encore à son complète » (Genèse 15.16). Il a averti Israël et Juda pendant des siècles avant de les expulser du pays. Il dit qu’il « est patient envers vous, ne souhaitant pas qu’aucun périsse, mais que tous arrivent à la repentance » (2 Pierre 3.9,10). Mais n’interprétez pas mal la patience de Dieu comme signifiant qu’il ne jugera pas (Romains 2.4,5).
Enfin, et le plus remarquable, Jésus a pris le jugement de Dieu pour nos péchés pour fournir la base pour montrer sa miséricorde. C’est ce que la Bible appelle « l'expiation » (Hébreux 2.17) – la satisfaction de la colère de Dieu par son sacrifice choisi. C’est la « coupe » que Jésus a bu sur la croix pour que nous n’ayons pas à la boire. Pourtant, il n’imposera pas son paiement pour nos péchés ; nous devons humblement le demander par la foi en Jésus (Romains 3.25 ; Luc 18.13 ; ce n'est pas l’universalisme).
Recevez l’exemption de Dieu de son jugement rétributif final en vous confiant à Jésus (lire Jean 5.24). Pourquoi ne pas répondre aujourd’hui à cette offre étonnamment généreuse ?
Appréciez le jugement de Dieu comme l’une des deux bases essentielles pour pardonner à ceux qui vous ont gravement fait du tort. Avec la logique et la motivation de pardonner aux autres parce que Dieu nous a pardonné (Éphésiens 4.32 ; Matthieu 18.21-35), Dieu nous rappelle que le pardon implique également « le transfért de l’affaire à un tribunal supérieur » (voir Romains 12.19). Cela parle de notre sens (correct) de la justice, que le péché doit être puni. Ceux qui ne se repentent pas et ne se tournent pas vers le Christ seront jugés par Dieu pour leurs péchés contre lui et les autres.[5]
Appréciez le jugement final de Dieu (négatif et positif) comme base essentielle de l’espoir dans un monde qui s’assombrit. Le mal est une réalité terrible, et la Bible dit que le mal augmentera à mesure que nous approchons de la fin de l’âge. (2 Timothée 3.1 et suivant; etc.). Cela devrait nous faire souffrir, nous faire crier à Dieu, etc. Mais le peuple de Dieu lutte fréquemment contre le cynisme, la fuite ou le désespoir parce qu’il capitule devant le mensonge selon lequel le mal est souverain. Mais le mal n’est pas souverain – Dieu est souverain, et il triomphera un jour complètement du mal et établira pleinement son royaume juste ![6] Par conséquent, nous pouvons combattre le mal par l’amour (Romains 13.11,12).
[1] « L’application la plus naturelle de l’imagerie est au jugement, ce qui peut être le but du proverbe ici. Lorsque le Fils de l’Homme viendra, le jugement du monde aura lieu. » Hagner, D. A. (1998) Matthew 14-28 (Vol. 33B, p. 707). Dallas: Word, Incorporated.
[2] « Pourquoi (sommes-nous embarrassés par) la pensée de Dieu comme juge ? Pourquoi ressentons-nous que la pensée est indigne de Lui ? La vérité est qu'une partie de la perfection morale de Dieu est sa perfection dans le jugement. Un Dieu qui ne se souciait pas de la différence entre le bien et le mal serait-il un être bon et admirable ? Un Dieu qui (n'a fait) aucune distinction entre les bêtes de l'histoire (par exemple, Hitler et Staline) et ses propres saints, serait-il moralement louable et parfait ? L'indifférence morale serait une imperfection en Dieu, pas une perfection [...] (et) ne pas juger le monde serait faire preuve d'indifférence morale. » J. I. Packer, Knowing God (Connaître Dieu) (InterVarsity Press, 1993), p. 143.
[3] « Parce que vous avez commis d'innombrables péchés et accumulé beaucoup de mauvais karma dans (vos vies passées), vous devez vous attendre à subir beaucoup de représailles (dans votre vie présente) pour ce que vous avez fait. » Nichiren, bouddhiste du 13ème siècle, cité dans Os Guinness, Unspeakable (Indicible) (HarperOne, 2005), p. 200.
[4] « Un décès est une tragédie ; un million est une statistique » (Josef Staline). « Le communisme n'est pas l'amour. Le communisme est un marteau que nous utilisons pour écraser l'ennemi » (Mao Tsé-Toung). « Puisqu'il ne sert plus à rien, il n'y a rien à gagner s'il vit et aucune perte s'il meurt » (Pol Pot).
[5] « Cela peut nous apporter un certain soulagement de savoir que tout péché sera en effet puni. Dans ses journaux intimes, John Wesley, après avoir décrit comment une personne avait été maltraitée, entraînant sa mort prématurée, a écrit : “ Mais notre réconfort est toujours : Il y a un Dieu qui juge sur la terre. Quand les gens posent la question : ' Comment peut-il s'en tirer avec un tel crime ? ' nous répondons : ' Mais il ne s'enfuira pas. Il devra un jour faire face au terrible jugement de Dieu. ’ La doctrine du jugement est une vérité puissante qui peut détruire la racine d'amertume dans nos cœurs, le sentiment que nous sommes toujours une victime à la merci des péchés des autres. L'amertume est souvent causée par la croyance que la personne qui nous a fait du mal échappera d'une manière ou d'une autre à la punition. Nous supposons à tort qu'ils s'en sont sortis indemnes alors que nous devons vivre avec les blessures qu'ils ont infligées. Mais la vérité du jugement de Dieu nous rappelle que personne ne s'en tire avec le péché. Le péché est toujours puni. En fin de compte, il n'y a que deux façons de payer le péché : nous le payons au prix de notre propre sang, ou Jésus le paie au prix du sien. " » Ajith Fernando, Reclaiming Love (Récupérer l'amour), pp. 58,59. Nous devrions également noter que les délinquants chrétiens n'échapperont pas à la discipline du Seigneur.
[6] « La doctrine du jugement dernier [...]souligne [...] la certitude que la justice triomphera enfin de tous les torts qui font partie intégrante de la vie ici et maintenant [...]. (Ceci) apporte calme et assurance à ceux qui sont au cœur de la bataille [...] Le jugement protège l'idée du triomphe de Dieu et du bien [...] Le jugement signifie que le mal sera éliminé de manière autoritaire, décisive, enfin. Le jugement signifie qu'à la fin la volonté de Dieu sera parfaitement accomplie. » (Leon Morris, The Biblical Doctrine of Judgement (La Doctrine biblique du Jugement), p. 72).
