Jésus était un maître enseignant, et il employait de nombreuses formes d’enseignement (par exemple, conférence, discussion socratique, paraboles, etc.). Il a également prononcé de courts dictons, qui sont comme des multivitamines spirituelles très puissantes : faciles à mémoriser en raison de leur brièveté et largement applicables à nos vies. Jésus a employé deux types de dictons courts :
En tant que jeune chrétien, on m’a appros que nous ne devrions pas seulement enseigner ce que la Bible enseigne, mais aussi que nous devrions mettre l'accent sur ce que la Bible mets l'accent. Pourquoi ? Parce que la répétition indique l’importance.
Les évangiles rapportent que Jésus a prononcé cet aphorisme trois fois (il l’a probablement utilisé bien plus de fois au cours de son ministère public), ce qui le place au deuxième rang dans les paroles de Jésus (après le quadruple « Celui qui aime sa vie la perd […] »). Cette répétition souligne l’importance de la vérité incarnée dans l’aphorisme de Jésus.
Cet aphorisme (sous des formes légèrement différentes) est également communiqué à de nombreuses reprises dans le reste de la Bible – à la fois dans l’Ancien Testament (2 Samuel 22.28 ; Proverbes 29.23) et dans le reste du Nouveau Testament (Luc 1.52 ; Jacques 4.6,10 ; 1 Pierre 5.6). En outre, ce contraste entre l’exaltation de soi (fierté) et l’humilité est communiqué d’innombrables fois dans la Bible.
Cela ne devrait pas nous surprendre, car la Bible enseigne que l’orgueil est le péché originel et fondamental qui est la « mère » de tous les autres péchés. Inversement, il enseigne que l’humilité est la vertu fondamentale (pratiquement synonyme de « foi »), et qu’elle est la « mère » de toute véritable spiritualité (comme nous le verrons). Regardons maintenant de plus près la signification de cet aphorisme …
De nombreux aphorismes bibliques sont des maximes sociologiques sur le comportement humain plutôt que des promesses absolues de Dieu. Par exemple, Proverbes 15.1 est généralement vrai – mais ce n’est pas une promesse qui est toujours vraie, parce que les gens ont le libre arbitre ! Il en va de même pour Proverbes 22.6 – pour la même raison.
Mais cet aphorisme est une promesse absolue, pas une maxime sociologique. « Celui (ou quiconque) qui s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé. » Cela ne veut pas dire que si vous êtes humble avec des gens, ils vous loueront et vous récompenseront généralement (cela n’est certainement pas arrivé à Jésus !). C'est énoncer une loi divine aussi certaine que la loi naturelle de la gravité : Dieu est toujours opposé à tous ceux qui sont orgueilleux, et il donne toujours la grâce ou exalte tous ceux qui sont humbles. Le moment déepend de Dieu (« au bon moment »), tout comme la manière de son exaltation – mais il le fera toujours.
Pour comprendre cela, regardons le contexte des trois fois où Jésus prononce cette maxime. Dans chacune de ces trois déclarations, il l’utilise comme point culminant d’une parabole (Luc 14.11 ; 18.14) ou à un mini-enseignement (Matthieu 23.12). Cela nous donnera également un aperçu de ce à quoi ressemble l’orgueil et de la façon de commencer sur le chemin de l’humilité si nous voulons être exaltés par Dieu.
Lisez Luc 18.9-14. Ce qui est en jeu ici est le plus terrible de tous les abaissements, ou la plus merveilleuse de toutes les exaltations – la juste relation avec Dieu, ou la condamnation par Dieu. Le collecteur d’impôts est rentré chez lui « justifié », tandis que le pharisien est rentré chez lui « non justifié ». Pourquoi Dieu a-t-il déclaré le collecteur d’impôts justifié, mais le pharisien condamné ? Non pas à cause de leur religiosité ou de leur moralité comparées – le pharisien était bien meilleur que le collecteur d’impôts sur ces deux points. C’est à cause de l’attitude de leur cœur envers eux-mêmes.
Le pharisien était orgueilleux, et son orgueil se manifestait par son attitude moralisatrice. Il avait confiance en lui-même qu’il était plus juste que les autres, et par conséquent, il considérait les autres avec mépris. Malgré sa religiosité et sa moralité extérieures, il ne croyait pas vraiment qu’il avait besoin de la miséricorde ou du pardon de Dieu. C’est la forme la plus mortelle de l’orgueil, et elle n’est pas limitée aux personnes religieuses. Certaines des personnes les plus moralisatrices et les plus critiques que j’ai jamais rencontrées sont très laïques dans leur visions du monde. Dieu peut pardonner n'importe quel péché, sauf celui de croire que vous n’avez pas besoin de son pardon. C’est une forme de déni qui sera éternellement mortelle pour votre âme à moins que vous ne reveniez à la raison. Une victime du cancer qui insiste sur le fait qu’elle est en bonne santé lie les mains du chirurgien qui pourrait lui sauver la vie. Être pécheur mais insister sur le fait que vous êtes juste, c’est lier les mains du Dieu qui seul peut vous sauver.
Le collecteur d’impôts, malgré tous ses graves défauts, a bien compris la chose la plus importante. Il n’a pas prononcé un mot comparatif, car il savait que la seule chose importante était qu'il était coupable devant Dieu (« moi, le pécheur »). Il savait qu’il ne pourrait jamais gagner l’acceptation de Dieu, et que sa seule chance était la miséricorde de Dieu (« O Dieu, aie pitié du pécheur que je suis ! »). En fait, il prie : « Dieu sois propice à moi » - ce qui signifie : « Dieu, fais l’expiation pour moi, fournis un substitut pour payer ma culpabilité. » Dieu ne peut pas exprimer sa miséricorde d’une manière qui compromet son caractère juste ; il doit punir nos péchés avec la mort qu’ils méritent. Mais dans son amour, il a pourvu son propre fils pour expier nos péchés par sa mort. Donc, dire à Dieu : « Fais l’expiation pour moi par la mort de ton fils » est l’expression de l’humilité qui aboutit à l’exaltation suprême – une position permanente auprès de Dieu lui-même. Avez-vous franchi cette étape ?
L’autre application de cet aphorisme par Jésus est un avertissement contre le désir de louange et de reconnaissance humaines. Lisez Luc 14.7-11 et Matthieu 23.5-12. La soif de louanges et de reconnaissance humaines est un orgueil démesuré, car elle imite le choix de Satan d’être le centre de l’univers. Cela se terminera par la disgrâce – non seulement la disgrâce humaine parfois, mais la disgrâce devant Dieu à cause de notre déification de soi. Ironiquement, Dieu lui-même est le seul centre légitime de l’univers parce qu’il est un humble serviteur. Ainsi, « allez… vous mettre à la dernière place », choisir d’être un serviteur de Dieu pour répondre aux besoins des autres, est le choix de l’humilité et de la vraie ressemblance à Dieu – et Dieu honorera cette attitude à la fois dans cette vie (par exemple, en accordant plus d’autorité pour influencer les autres pour lui) et dans la vie prochaine (Matthieu 25.21,23).
Nous devrions noter que la soif de louanges et de reconnaissance humaines est un problème non seulement pour les grimpeurs sociaux dans la société laïque (par exemple, à l’école et au travail ; Luc 14), mais aussi pour les personnes de l’église impliquées dans le ministère spirituel (Matthieu 23). Cette convoitise change de forme afin de rester en vie et de contrôler nos vies. Je me souviens de ma soif compétitive pour l’admiration des gens depuis le début de l’école primaire. C’était une terrible dépendance qui m’a asservi, et cela m’a amené à utiliser et à abuser de nombreuses personnes. Après avoir reçu le Christ, certaines des formes les plus viles de cet orgueil ont été supprimées – mais elles se sont également transformées en une forme plus subtile et insidieuse. Ce qui a commencé comme un simple désir de servir les gens par gratitude envers Dieu au fil du temps est devenu de plus en plus corrompu et s’est transformé en un moyen d’obtenir le respect et l’admiration des autres pour mes réalisations spirituelles. C’est toujours une grande lutte pour moi, et quel que soit la liberté que j’ai gagnée, cela a exigé beaucoup de discipline de la part de Dieu. Qu’en est-il pour vous ?
Voici une autre réponse biblique à cette question : les personnes orgueilleuses ont beaucoup d'anxiété, mais Dieu donne beaucoup de paix aux personnes humbles. Bien plus que vous ne le supposez, votre anxiété est probablement une conséquence négative de votre fierté. Nos psychés n'ont jamais été conçues pour supporter ce poids. La Bible le souligne dans plusieurs passages.
Lisez Proverbes 29.23,25. La fierté entreîne une « crainte des hommes” - une anxiété à propos de ce que les gens pensent de moi, de ce que les gens pourraient me faire, etc. Mais une humble confiance dans la vision que Dieu a de moi mène à la sécurité.
Psaumes 131 est une belle image de cette paix (lire Psaumes 131.1,2). Pourquoi l'âme de David est-elle composée ? Parce qu'il s'est humilié en se détournant de l'auto-glorification, en rivalisant avec et en méprisant les autres, et en essayant de faire de « grandes choses » pour la louange humaine. Nous pouvons adopter cette attitude, et cela conduira au même type de composition de l'âme. « Un croyant mature quitte les clameurs de l'ambition orgueilleuse et se repose dans le Seigneur » (Bible Knowledge Commentary). Dieu dit : « Avec le crédit vient le stress. Si vous voulez le crédit, alors vous aurez le stress qui va avec cela. Mais si vous voulez que j'aie le crédit, alors le stress vient à moi - et je suis capable d’y faire face. »
Lire 1 Pierre 5.6,7. « Tenez-vous sous la main puissante de Dieu » implique (et vous permet) de lui décharger vos angoisses.
Voici donc trois façons dont Dieu humilie les orgueilleux, mais exalte les humbles. Cela conduit à une dernière question sur cet aphorisme : comment pouvons-nous cultiver une humilité croissante ?
Nous devons être prudents ici. Il y a une grande différence entre cultiver l'humilité et l'auto-générer. Nous ne pouvons jamais avoir d'humilité auto-générée ; comme l'a dit Andrew Murray : « Le soi ne peut pas se chasser. » Nous sommes trop déchus pour jamais extraire la fierté de nos propres âmes ; il ne fera que se transformer en une forme différente et nous vaincre. Seul Dieu peut nous donner l'humilité. Pourtant, le fait que Dieu nous dise de « nous humilier » signifie que nous pouvons (et devons) coopérer avec lui alors qu'il cherche à le faire. C'est ce qu'est la culture du jardin. Je ne peux pas générer le plus simple des légumes - c'est au-delà de mon pouvoir. Mais je peux et je dois cultiver mon jardin - désherber, nourrir, arroser, etc. - si je veux obtenir finalement une bonne récolte. Voici quelques façons de cultiver l'humilité.
Demandez à Dieu de vous sensibiliser à votre « style d'orgueil » personnel (lire Psaumes 139.23,24). L'orgueil vient avec son propre déguisement ; il est toujours plus facile de se reconnaître chez les autres que chez soi. L'orgueil chrétien est souvent encore plus subtile et plus facile à nier parce que nous faisons tant de choses vraiment bonnes. Demandez à Dieu : « De quelles manières est-ce que je me vanter, m’apitoier sur moi-même, etc. ? ». « Avec qui suis-je me comparer et de rivaliser ? » « Quels sont mes plans de me couronner ? » Demandez à d'autres personnes qui vous connaissent bien ce qu'elles voient ici.
Donnez la priorité à une vie secrète avec Dieu (voyez Matthieu 6.1,3,4,6). Nos vies spirituelles « publiques » et « privées » devraient se dérouler davantage devant Dieu seul et dans les coulisses. S'il y a un service et une prière significatifs qui sont juste entre vous et Dieu, c’est une sauvegarde contre l’orgueil et un engrais pour l'humilité. Mais si la majeure partie de votre vie spirituelle est « publique », vous êtes en danger de l’orgueil « plaire aux gens » (Matthieu 6.1), et votre vie spirituelle risque de devenir un gouffre.
Apprenez à accueillir les « échardes » et les « faiblesses » (lire 2 Corinthiens 12.7,10). Dieu travaille à travers les déceptions, les maux physiques, les circonstances difficiles et pénibles, les insultes et les persécutions, etc. pour nous protéger de l'exaltation de soi. En raison de notre profonde dépravation, cela est essentiel pour prevenir la vanité et promouvoir l'humilité.
Quand j'étais enfant, la poliomyélite sévissait encore. Lorsque Jonas Salk a mis au point son vaccin, il fallait l'injecter avec une grosse aiguille. Je ne voulais pas de ce vaccin à cause de l'aiguille douloureuse, mais mes parents ont insisté – pour me protéger du sort bien pire que la polio. L'orgueil est bien plus dangereux que la polio !
« L'humilité est une très belle chose à voir, mais [...] (devenir) humble est vraiment douloureux [...]. Ça fait mal d'être critiqué, d'être mal compris, d'être mal jugé, d'être snobé, d'être déprécié; mais de tel choses sont la voie royale vers l'humilité. Aucun d'entre nous n'aime marcher de cette façon. Curieusement [..]. pour certains d'entre nous, c'est lorsque nous réalisons à quel point nous sommes peu considérés par les autres que nous commençons (enfin) à reconnaître à quel point nous sommes estimés par Dieu. Nous avons cessé de nous demander ce que les autres pensent de nous ; nous avons découvert notre valeur aux yeux de Dieu. »
(Ceci est une citation de Basil Hune, citée dans Meditations Through the Centuries (Méditations à travers les siècles), compilée par Hugh Hopkins.)
