Dans la leçon précédente, nous avons commencé à étudier les derniers événements dans le ministère public de Jésus – son arrestation, ses procès, sa crucifixion et sa résurrection. Les quatre évangiles consacrent une quantité disproportionnée d’espace à ces événements (Jean y consacre près de 20 %) afin de souligner que c’est la partie la plus importante de la vie de Jésus.
Dans cette leçon, nous regardons deux des procès qui ont conduit à l’exécution de Jésus. Les auteurs des évangiles parlent de quatre procès, mais Jean se concentre sur le procès de Jésus devant Anne (l’ancien grand prêtre) et Pilate (le gouverneur romain).
La semaine dernière, nous avons noté que Jésus a enduré cette épreuve avec une confiance et autorité remarquables. On verra que dans un sens, ces deux procès décrivent Anne et Pilate comme étant devant Jésus plutôt que l’inverse. Cette confiance et autorité viennent de la connaissance de Jésus que (Jean 13.3) « le Père avait tout remis entre ses mains ». Cela ne signifie évidemment pas que le Père a autorisé Jésus à dominer la décision de ses adversaires. Cela signifie plutôt que Dieu travaillerait même à travers les ennemis de Jésus et leur opposition pour accomplir son plan. Voyons comment cela se passe dans les procès de Jésus, en commençant par son procès devant Anne …
Lire Jean 18.12-14, 19-23, 28-32. Nous devons noter quelques actions vraiment méchantes ici :
Anne a frappé Jésus (giflé au visage), ce qui était une violation de la jurisprudence juive. Il s’agit de l’une des douze violations au moins de la jurisprudence juive commises par Anne et Caïphe[i] – la plus grave étant qu’elles n’autorisent aucun témoin pour l’accusé.
Leur « soumission » à Pilate était hypocrite. Quand Pilate dit : « Jugez-le vous-mêmes », ils disent : « Nous n’avons pas le droit de mettre quelqu’un à mort. » C’était vrai ; les Romains leur avaient récemment interdit de pratiquer la peine capitale, se réservant ce pouvoir pour eux-mêmes. Mais cela n’a pas empêché les chefs religieux juifs de lapider les personnes qu’ils condamnaient (voir Stephen dans Actes 7). La vraie raison pour laquelle ils voulaient que Pilate condamne Jésus était que l’exécution romaine était par crucifixion. Pourquoi était-ce important pour eux ? Parce que la loi de l’Ancien Testament dit : « Quiconque est pendu à un poteau est sous la malédiction de Dieu » (lire Deutéronome 21.22,23). Jésus a prétendu être le Messie de Dieu, mais s’il était « pendu à un poteau », les dirigeants juifs pourraient persuader le peuple qu’il était maudit par Dieu et n’était donc pas le Messie.
Ainsi, Anne et Caïphe sont à la fois illégaux et immoraux dans leur traitement de Jésus. Mais loin d’empêcher Dieu d’accomplir son dessein, Dieu a accompli son dessein à travers leur activité !
Jean souligne cela dans 18.32 (lire). C’était en fait la volonté de Dieu pour que son Messie soit crucifié et passe sous la malédiction de Dieu. Jésus avait déjà dit qu’il devait être tué par crucifixion et maudit par Dieu (lire Jean 3.14,15 : « élevé » est un idiome pour la crucifixion ; le serpent était un symbole du jugement de Dieu). Pourquoi ? Afin que Jésus puisse porter la malédiction de Dieu qui est sur nous à cause de nos violations de la loi de Dieu (lire Galates 3.13).
Quelle ironie ! Au lieu de réfuter l’affirmation de Jésus d’être le Messie en le crucifiant, ils ont fini par valider son affirmation !
Le même thème ironique continue dans le procès de Jésus devant Pilate. Lire Jean 18.33 à 19.16. Vous pouvez voir que Pilate savait que Jésus ne méritait pas d’être exécuté. Pourtant, il a sciemment violé sa propre conscience (et ignoré un avertissement de sa femme de laisser Jésus tranquille – voir Matthieu 27.19), et condamné Jésus à la crucifixion. Pourquoi a-t-il cédé à la pression des dirigeants juifs pour exécuter Jésus ? La réponse est : pour préserver sa carrière.
Le moment crucial a été lorsque les dirigeants juifs ont fait la menace en Jean 19.12. C’est lorsque Pilate « entendit ces paroles » qu’il condamna Jésus à la crucifixion, lavant pathétiquement ses mains de toute responsabilité morale (Matthieu 27.24). Le terme « ami de César » (latin : amicus Caesaris) est un terme technique réservé aux sénateurs et aux administrateurs qui étaient méritoires et donc favorisés par l’empereur.[ii] Perdre ce titre, c’était perdre non seulement son poste, mais aussi être complètement ostracisé de la vie romaine. Les juifs disaient : « Si vous ne crucifiez pas cet homme, nous allons envoyer une plainte officielle à Rome et vous serez dans de beaux draps avec votre patron. » Pilate a littéralement sacrifié Jésus sur l’autel de sa carrière ![iii]
Voici donc Pilate qui jette Jésus aux fauves, mais loin d’empêcher Dieu d’accomplir son dessein, Dieu a accompli son dessein à travers l’activité immorale de Pilate. Considérez ces ironies :
Pilate a offert d’honorer la tradition de libérer un prisonnier le jour de la Pâque, espérant que la foule juive demanderait la libération de Jésus (Jean 18.38-40). Mais cela s’est retourné contre lui ; ils ont plutôt exigé que Barabbas (un meurtrier – Marc 15.7) soit libéré à la place de Jésus. Voyez-vous comment cela préfigure le plan de Dieu ? Barabbas, un homme qui mérite de mourir, est libéré de sa peine capitale parce que Jésus, un innocent, meurt à sa place.
Jean prend soin de noter l’heure exacte où Pilate a condamné Jésus à mort – le jour de la préparation de la Pâque, à la sixième heure (Jean 19.14). C’était l’heure même où le prêtre commença à abattre les agneaux de la Pâque dans le Temple. Ce rituel préfigurait le plan de Dieu de fournir un substitut irréprochable dont la mort paierait pour nos péchés. Jésus est l’agneau de la Pâque de Dieu (1 Corinthiens 5.7 ; Jean 1.29), et Pilate l’a condamné exactement au bon moment pour accomplir la Pâque !
À quoi ça sert ? Le fait est que personne ne pourrait empêcher Dieu d’accomplir son plan d’offrir le pardon à travers Jésus. Ni Anne, ni Pilate, ni Judas, ni Satan – ils ont tous fait le jeu de Dieu. Mais cela ne signifie pas que les gens sont simplement des pions pour Dieu. Nous pouvons choisir la façon dont nous répondrons au plan de Dieu, soit pour recevoir le pardon qu’il nous offre par Jésus, soit pour le rejeter et faire face au jugement de Dieu.
La vraie tragédie pour des gens comme Anne et Pilate (et Judas) n’est pas qu’ils ont injustement condamné Jésus. Leurs péchés étaient terribles, mais la mort de Jésus payait même pour eux ! La vraie tragédie, c’est qu’ils (à notre connaissance) ont refusé de s’humilier pour lui demander pardon.
Ne faites pas la même erreur ! La mort de Jésus est plus que suffisante pour pardonner tous vos péchés sauf un – le péché de refuser de demander son pardon (lire Jean 3.17,18).
Voyons maintenant deux des choses que Jésus a dites pendant ces procès. Ces déclarations ont une signification au-delà de leur contexte d’origine ; ce sont des mandats importants pour tous les disciples de Jésus.
Vous souvenez-vous comment Jésus a répondu à la question d’Anne sur son enseignement (lire Jean 18.20,21) ? Il n’y avait pas de dichotomie « public-privé » dans le contenu de l’enseignement de Jésus. Il n’avait rien à cacher, pas de message secret ou d’agenda caché. Et nous ne devrions pas non plus.
La plupart des religions ou des sectes ont une partie de leurs croyances et/ou pratiques (généralement la partie la plus importante) à laquelle seules certaines personnes ont accès (par exemple, les anciens cultes des mystères ; les maçons ; les mormons ? ; de nombreux cultes). Une partie de l’attrait est que seuls les initiés sont « au courant ». Mais le christianisme n’est pas comme ça. L’évangile est un mystère dans le sens où personne ne s’attendait à ce que Dieu donne son propre fils en sacrifice pour nos péchés, mais la seule chose qui en limite l’accès est la volonté des gens de l’écouter et de le considérer. C’est pourquoi Paul a dit dans 2 Corinthiens 4.2 (lire).
C’est une des raisons pour lesquelles nous parcourons des livres entiers de la Bible dans des réunions comme celle-ci. C’est pourquoi nous invitons des questions après les enseignements. C’est pourquoi les seules restrictions sur nos cours sont les prérequis des cours (comme les prérequis des cours universitaires) ou les exigences de pratique (comme les cours de leadership pour les personnes qui souhaitent devenir des leaders). C’est pourquoi nous avons des livres comptables ouverts. C’est pourquoi nous devrions être francs sur notre espoir que les gens viendront au Christ plutôt que de les « bombarder d’amour » ou les « appâter et substituer ».
Vous souvenez-vous comment Jésus a répondu à la question de Pilate à savoir s’il était un roi (lire Jean 18.36,37) ? Jésus n’a jamais utilisé la force (militaire ou politique) pour défendre ou faire avancer son royaume, et il a interdit à ses disciples de faire cela (par exemple, Jean 18.11). Pendant cet âge, son royaume est un royaume spirituel, qui ne doit jamais être identifié à aucune nation, armée ou parti politique. Nous devons plutôt « témoigner de la vérité » – essayer de persuader les gens que Jésus est le Messie et les exhorter à choisir librement de le recevoir et de le suivre.
C’est pourquoi chaque fois que l’église a utilisé des gouvernements civils pour répandre ou défendre la chrétienté, le résultat a été un désastre absolu qui a fait honte au nom du Christ (par exemple, inquisition catholique et les croisades, persécution protestante des catholiques). L’un des pères fondateurs de l’Amerique, James Madison, a souligné ce point : « Pendant près de quinze siècles, l’établissement légal du christianisme a été jugé. Quels ont été ses fruits ? Plus ou moins partout, l’orgueil et l’indolence du clergé, ignorance et servilité des laïcs, et dans les deux, la superstition, le sectarisme et la persécution. »
C’est pourquoi, en tant que disciples de Jésus, nous devrions être beaucoup plus concentrés sur le partage de notre foi que sur l’avancement de nos positions politiques. Nous avons la liberté d’avoir nos propres opinions politiques et d’en discuter avec les autres. Mais nous devons toujours subordonner cela à notre mission d’aimer toutes sortes de personnes et de les aider envers Jésus indépendamment de leurs positions politiques. C’est pourquoi les chrétiens ne devraient jamais s’identifier à un parti politique.
C’est pourquoi nous ne faisons pas la promotion des partis politiques ou des questions politiques lors de réunions dans notre église. C’est pourquoi nous ne permettons pas aux membres de l’église d’utiliser les communications officielles de l’église pour faire valoir leurs opinions politiques. C’est pourquoi j’ai reproché aux membres de l‘église d’être plus passionnés par les questions politiques que par l’âme de leurs voisins. Nous sommes ici avant tout pour témoigner de Jésus !
[i] Voir http://www.netbiblestudy.com/00_cartimages/illegaltrialofjesus.pdf. D’autres illégalités comprennent : un procès la nuit ; un sabbat ou un jour saint ; procès devant un juge unique ; concluant un procès en un jour ; condamnation à l’extérieur de la salle dans le temple ; procès devant un juge qui est un ennemi connu.
[ii] A. N. Sherwin-White, Roman Society and Roman Law in the New Testament ( La société romaine et le droit romain dans le Nouveau Testament)(Oxford: Clarendon Press, 1963), p. 47n. « La connotation, à l’origine politique plutôt que personnelle dans l’usage républicain, devient nettement officielle dans les documents impériaux, avec la suggestion que tel et tel est le représentant officiel du Princeps (l’empereur). »
[iii] Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles Pilate a répondu de cette manière, voir Gary DeLashmutt, “Sejanus and the Chronology of Christ’s Death” à http://www.xenos.org/essays/sejanus.htm
